城中的官鹽只有一間，從外面看去一副古樸簡(jiǎn)潔的樣子，沒(méi)有半分鹽商的奢華，雖然鹽價(jià)已經(jīng)翻上天，可是老板坐在柜臺(tái)后面，依舊一臉的愁眉不展，不時(shí)對(duì)著賬本飛快地扒拉著算盤珠子。
看到有朱棣上門，雖然衣著光鮮，顯然是買得起高價(jià)鹽的，卻也無(wú)心搭理，直到瞥見(jiàn)其身后的杜老大，才趕緊起身寒暄：“杜老板回來(lái)了，你年前不是屯了不少鹽，不會(huì)沒(méi)了吧？”
杜老大小心地看過(guò)朱棣的臉色，才接話道：“有是還有些，只是這城中鬧鹽荒，總歸心里不踏實(shí)，老金，你我多少年的老相識(shí)了，干脆過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)?！?p> 金老板疑惑地瞥了朱棣兄弟一眼，刻意忽略杜老大使用的官話，還是用方言抱怨道：“老杜，你是知道的，我這買的是官鹽價(jià)格高，平時(shí)只有城中大戶才會(huì)買，那里會(huì)有多少存貨！縣老爺這么搞，我鋪?zhàn)永镌缇蜎](méi)鹽了，不得已才把最后的貨賣了高價(jià)，還要被全城人戳著脊梁骨罵！瞧瞧！瞧瞧！這群刁民天天在我著門口跟個(gè)餓狼一樣守著！”
江浙一帶的方言雖然軟糯婉轉(zhuǎn)，可對(duì)北方人來(lái)說(shuō)卻極難懂。此時(shí)十三阿哥滿心焦慮，想要知道這店家到底在講什么，就有些沖動(dòng)，想要上去質(zhì)問(wèn)，卻被朱棣按住，強(qiáng)行拉他到擺著的鹽缸中查看，果然都是空的，當(dāng)然商人多狡詐，瞧此人的氣色應(yīng)該還藏有少許，但量絕對(duì)不多。
杜老大看到剛才那一幕，放心不少，繼續(xù)用官話問(wèn)道：“那你怎么不多進(jìn)些貨呢？趁著漲價(jià)好大賺一筆！”
金老板聞言，臉色霎時(shí)漲得通紅，手指顫抖著厲聲道：“說(shuō)起來(lái)我都?xì)獾眯母翁?！神仙打架小鬼遭殃，自從九爺控制住江淮地區(qū)的鹽稅，鹽價(jià)越來(lái)越高，簡(jiǎn)直不給人活路！當(dāng)時(shí)咱們縣私鹽突然間全部被扣，我就立馬趕去鹽課司進(jìn)貨，結(jié)果你知道那群畜生怎么說(shuō)，他說(shuō)活該！他竟然說(shuō)活該！誰(shuí)讓咱們縣原本一直大量依賴私鹽，官鹽賣不動(dòng)，現(xiàn)在沒(méi)鹽吃了才來(lái)買官鹽，門都沒(méi)有！人命關(guān)天的事，他竟然故意使壞，不讓我拿鹽引換鹽，甚至還傳明令周圍縣市，誰(shuí)敢私下賣鹽給我，誰(shuí)家的鹽引也通通作廢！”
杜老大聽(tīng)到九爺?shù)臅r(shí)候，本能地想要制止，可又立馬想到，二位皇子聽(tīng)不懂方言，何況此時(shí)老金因?yàn)榧?dòng)語(yǔ)速極快，連自己這個(gè)本地人聽(tīng)起來(lái)都有些費(fèi)勁，何況他們北方人呢。
朱棣心頭大喜，此事果然跟老九那條毒蛇有關(guān)，要不要等事情鬧大點(diǎn)在解決，這樣可以更好的打擊老八他們，思索中余光無(wú)意瞥見(jiàn)店門口，十余個(gè)目光呆滯神色木然的百姓虛弱地躺倒在地上，又動(dòng)了幾分惻隱之心，前世自己殺孽太重，今生還是不要多造孽了。
杜老大安撫了金老板幾句，因有外人在場(chǎng)，雖然對(duì)方一看就是外地人，金老板也不愿太過(guò)失態(tài)，低聲問(wèn)道：“老杜，這兩位是？”
杜老大滿臉堆笑，按照之前說(shuō)好的開始介紹：“來(lái)來(lái)來(lái)，金老板，這是我在京中認(rèn)識(shí)的貴人，四爺！十三爺！專門來(lái)咱們這玩的，沒(méi)想到正好撞上了此事，就過(guò)來(lái)看看。”
金老板苦澀一笑，將三人讓進(jìn)里間飲茶，雙手奉茶，恭敬地用官話說(shuō)道：“四爺，十三爺，您二位是貴人，可否幫忙從中斡旋，讓我順利拿到鹽，不然這城中早晚要大亂啊！”
茶香裊裊上升，朱棣盯著茶葉在清澈碧綠的液體中舒展，旋轉(zhuǎn)，徐徐下沉，再升再沉，三起三落，最終沉入杯底，似筆尖直立，天鶴之飛沖。
十三阿哥耐不住性子，剛要答應(yīng)下來(lái)，就被朱棣瞪了一樣，只好安靜地低頭品茶。朱棣平淡地開口：“我雖在內(nèi)務(wù)府有些人脈，可這鹽務(wù)畢竟是皇家最重要的財(cái)源，特別是這江淮鹽區(qū)，只能說(shuō)盡力而為?！?p> 金老板神色黯然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“四爺，成與不成，小老兒先謝過(guò)了。只是這城中百姓無(wú)辜啊，縣老爺說(shuō)私鹽有毒，突然間全部收繳了，人不吃鹽會(huì)死的，若是再拖下去，要是亂起來(lái)可怎么辦！我們都是漢人，會(huì)被下令屠城也說(shuō)不定??！”
朱棣想到不過(guò)數(shù)十年前，揚(yáng)州十日、嘉定三屠的人間慘禍，迅速理解了金老板的焦慮，幽幽嘆息道：“昨個(gè)我已經(jīng)跟縣令談過(guò)了，先拿出半月的私鹽安撫民眾，趁著這個(gè)時(shí)間想辦法籌集足夠的官鹽。金老板，你常年跟鹽課司打交道，不妨說(shuō)說(shuō)看其中的各層長(zhǎng)官，看那位跟我又交情，可以幫忙說(shuō)和?！?p> 金老板目光熾熱地看向朱棣，認(rèn)真想了想，仔細(xì)地講述起官鹽的種種內(nèi)幕來(lái)，朱棣靜靜聽(tīng)著，同時(shí)心里也在暗暗盤算。