無(wú)論是太子還是鶩王，都希望爭(zhēng)取到大學(xué)宮學(xué)生的絕大多數(shù)支持，某種程度上，這甚至可以被看做是谷神的選擇。
盡管對(duì)于他們?cè)趺催x擇，跟谷神沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系，但輿論往往需要的不是真相，而是一個(gè)擁有可以稱(chēng)之為邏輯的話題。就像那些“天命所歸”一樣，不少帝皇的天命不是打出來(lái)的，而是造出來(lái)的，有時(shí)候造得聲勢(shì)浩大，大家也就都信了。
谷神畢竟活了一百多年，深諳此道，故而一開(kāi)始給哥仨提了任務(wù)，至于要怎么做，就全靠他們自己了。
隨著探子的報(bào)告，原本就在駐馬賬前的二位皇子頓時(shí)出動(dòng)，朝著探子指引的方向過(guò)去。
他們沒(méi)有特意去理會(huì)身后那些大學(xué)宮子弟，就連鶩王也沒(méi)有打算收買(mǎi)他們。
這次東獵的主角明顯就是二位皇子，因?yàn)槁雇跣牟皇侨魏稳硕伎梢阅玫?，就算把鹿王心放到他們面前，他們也沒(méi)有這個(gè)膽量。
除卻二位皇子的親信早早跟著各自的主子離開(kāi)，剩下的大學(xué)宮子弟仍留在原地。現(xiàn)在的他們，就像是賭桌上的押寶人，不得不認(rèn)真考慮。
二位皇子把選擇權(quán)交給他們，也是對(duì)自己的信任。得道多助，失道寡助，理應(yīng)如此。
正當(dāng)眾人猶豫不決之際，江白突然出現(xiàn)到他們跟前，居然用一臉疑惑的表情對(duì)他們說(shuō)：“你們不去搶鹿王心，都愣在這里干嘛？”
對(duì)于江白，大家并不陌生。一是小偷江白的名號(hào)本來(lái)就很大，二是江白天生長(zhǎng)得不賴(lài)，又特立獨(dú)行，很容易就引起別人注意。
“江白，我們不像你，一介閑人。”一名看起來(lái)頗為自傲的大學(xué)宮學(xué)生端手回應(yīng)。“我們肩負(fù)各自家族的使命，此次參加?xùn)|獵事發(fā)突然，我們來(lái)不及接受家族的指示。與其行差踏錯(cuò)，倒不如原地踏步?！?p> “嘖嘖，連撒謊都撒得這么不漂亮，難怪其他人都懶得反駁你。”江白撇著嘴攤手，一臉嫌棄?！澳銈兡挠惺裁丛靥げ降馁Y格？二選一的局面，不是同行，便是異端?；始业娜诵獾煤軈?，你們這些貴族子弟想必比我要清楚吧？”
那名自傲的家伙眉頭一皺，頓時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。他確實(shí)還在兩位皇子之見(jiàn)做選擇，而不是直接放棄選擇。作為本身就不受重視的家族，他們主動(dòng)選擇站隊(duì)才是實(shí)現(xiàn)利益的最大化方式，反之沉默是毫無(wú)意義的。
江白繼續(xù)說(shuō)：“本來(lái)就沒(méi)人看你們，繼續(xù)待在這里就更沒(méi)人看咯?！?p> 說(shuō)罷，她整了整肩甲，頗具出發(fā)意味。
“那，你怎么選？”那家伙小心翼翼問(wèn)道。他記得江白現(xiàn)在是黑鐵軍，是否代表著沐王府的選擇？
“當(dāng)然是選自己咯。”江白不假思索，說(shuō)完眼珠一轉(zhuǎn)，“也可說(shuō)是為了大學(xué)宮，畢竟我現(xiàn)在是大學(xué)宮的學(xué)生嘛?！?p> “哼，你想自己去搶鹿王心，怕是要把自己變成眼中釘?！庇忠幻易遄拥苋滩蛔±湫Α?p> “當(dāng)然不會(huì)是我自己去搶。”江白狡黠一笑，順勢(shì)打了個(gè)響指，白晨和百寶應(yīng)聲而出，各自駕馬站到江白身邊，其中白晨還拿著一面黑旗，上面涂著大學(xué)宮三個(gè)字。
“還有我們。我們會(huì)打出大學(xué)宮的名號(hào)，以谷神考核的名義去爭(zhēng)奪鹿王心?！卑壮空裾裼性~。
“谷神考核？”
“沒(méi)錯(cuò)?！苯渍诡佉恍?，接過(guò)話茬。“每年谷神講學(xué)最后都會(huì)以一場(chǎng)考核收尾，排名前列者可作為谷神的座上賓，是玄牝道宗要保的人。今年的谷神講學(xué)，谷神雖然還沒(méi)直接提起最后考核，但卻出乎意料地允許學(xué)生參加?xùn)|獵，加上現(xiàn)在講學(xué)也差不多要結(jié)束了，你們就一點(diǎn)也不好奇谷神的心思？忘了在臨行前谷神交代了什么？”
“谷神說(shuō)……”聽(tīng)到江白的分析，大家全都皺起眉頭，思索起來(lái)。記得臨行前谷神只說(shuō)了一句話，因?yàn)槎家詾槭且痪涑Ｒ?jiàn)的祝福話所以都略過(guò)了，現(xiàn)在回想起來(lái)……
“谷神說(shuō)，祝我們東獵凱旋。凱旋有得勝的意思，意味著我們也要參與爭(zhēng)取鹿王心，難道這本身就是谷神考核的一部分？”那名原本自傲的家伙驚訝地合不攏嘴。
聽(tīng)到他的話，若不是事前江白已經(jīng)托底，白晨和百寶都差點(diǎn)信了。
“不可能，如果真是谷神考核，谷神為何不直接提出，而且你們幾個(gè)又怎會(huì)那么好心的告訴我們？”
江白依舊一副不以為然的樣子，笑道：“人家谷神大宗師做事，還要向你稟告不成？我們也想瞞著你們吶，可惜這么做的話就真成了眼中釘了。所以得拉上你們一起，這么多人都是為了谷神考核，皇子們總該信了吧？何況與其默默無(wú)聞，或是擔(dān)心秋后算賬，直接打著谷神的名號(hào)去展現(xiàn)自己，說(shuō)不定會(huì)因此被人賞識(shí)，對(duì)你們來(lái)說(shuō)不是更好的選擇？是做一個(gè)趨炎附勢(shì)的跟隨者，還是一鳴驚人的香餑餑，谷神已經(jīng)為你們準(zhǔn)備了答案，要不要選，就看你們咯?！?p> 毫無(wú)疑問(wèn)，江白的話術(shù)直中眾人要害，即便是白晨也難免為其所動(dòng)。原本他只是有想法自己去爭(zhēng)奪鹿王心，但現(xiàn)在徹底燃起來(lái)了，一鳴驚人的誘惑屬實(shí)太過(guò)美好。
眾人相互看看，還沒(méi)下定決心，直到白晨突然張手打出黑旗，大聲道：“兄弟們，谷神考核已經(jīng)開(kāi)始，你們還在這里等什么？！”
此言一出，人群四周零零散散地出現(xiàn)了一些回應(yīng)。
“大學(xué)宮必勝！”
好一個(gè)大學(xué)宮必勝，估計(jì)谷神聽(tīng)了也得搖頭，一輩子清靜無(wú)為，結(jié)果教的學(xué)生卻爭(zhēng)奇斗勝。大家左右看看，一時(shí)都沒(méi)尋到聲音來(lái)源，只是覺(jué)得周?chē)暗娜酥饾u多了。
其實(shí)這并不是他們中真的有人喊了，而是百寶利用法術(shù)在四周布下的聲音。通過(guò)預(yù)先布置在土下的符文，神秘詭譎的古魔族咒術(shù)顯然不是這些大學(xué)宮菜鳥(niǎo)能夠覺(jué)察到的。百寶只跟白晨、江白提到自己能使用一門(mén)法寶做到，其他的便不予奉告。
隨著聲音逐漸變多，果然情形也真如江白計(jì)劃中所料，也許是因?yàn)閺谋姡苍S是被壯了膽色，開(kāi)始有大學(xué)宮弟子主動(dòng)出聲，很快，幾乎所有人都加入行列。
這時(shí)隨著白晨揮舞著黑旗前進(jìn)，幾個(gè)人先行跑了起來(lái)。
“谷神考核！得鹿王心者為第一！”江白一邊興奮地振臂高呼，一邊騎馬跑出來(lái)，徑直地往前沖了出去。
百寶自然也是如此，只不過(guò)和她一左一右，正好從眾人的兩邊同時(shí)喊起來(lái)，營(yíng)造出一種很多人躁動(dòng)的樣子。
而他們一邊喊不要緊，還一邊十分急迫地向前沖鋒，就在眾人心里形成了一種急迫感。
這么一來(lái)二去，更多的人被帶動(dòng)起來(lái)，有不少人抱著懷疑的態(tài)度，也不自覺(jué)地加緊追著他們上去。但他們的這一上，剩下的人紛紛信以為真，全都沖了上去。
“既然不想站隊(duì)，那就自己把鹿王心拿下來(lái)就好了！”
此刻正靠著行宮城墻上的皇后眺望遠(yuǎn)處，看著那一群人亂糟糟的，不知在喊些什么，皺了下眉頭。
“這東獵的隊(duì)伍里面，怎會(huì)有這樣的烏合之眾啊……”
前面的鶩王跑了一段見(jiàn)沒(méi)人跟來(lái)，心里正煩悶著，忽然回頭一看！
好家伙！那群大學(xué)宮的學(xué)生居然自己形成了一個(gè)隊(duì)伍，與他們一起形成了三個(gè)箭頭。
“奇怪，他們?cè)诟墒裁矗俊柄F王問(wèn)一旁的公輸厘。
公輸厘沒(méi)見(jiàn)過(guò)這副場(chǎng)面，趕緊叫了身后一個(gè)親信去打探。沒(méi)多會(huì)兒，那人就回來(lái)了……
“稟告鶩王殿下，公輸大公子，那些人說(shuō)是他們是為了谷神考核而來(lái)，東獵已成了谷神考核的試煉場(chǎng)，若想取勝就只能爭(zhēng)奪鹿王心。”
“一派胡言！這可是皇家獵場(chǎng)，谷神敢以此為題？”公輸厘勃然大罵。
鶩王卻是眉頭一皺，臉色一下陰沉下來(lái)?！拔幢?，先前裴屸受父皇命令去拜會(huì)谷神，之后不久，谷神便宣布要學(xué)生們參加?xùn)|獵。谷神不可能不知道這場(chǎng)東獵意味著什么，往年也沒(méi)有派學(xué)生參加?xùn)|獵的先河，但這次卻一反常態(tài)。我擔(dān)心父皇與谷神可能達(dá)成了某種合作，讓學(xué)生參加?xùn)|獵是有意為之，是故意讓他們來(lái)攪局的。這不僅是谷神的意思，也是父皇的意思?！?p> “這算是給我們出難題？”公輸厘撓了撓頭。
鶩王白了他一眼，不答反問(wèn)：“太子有什么反應(yīng)？”
“沒(méi)動(dòng)靜，雖然也注意到了那些人，但太子并沒(méi)有理會(huì)。”那名親信回答。
鶩王眼珠一動(dòng)，意識(shí)到自己花了太多注意力在那些閑雜人等上面了。“那就不必管他們，辦正事要緊?！?p> “原來(lái)這就是谷神的手段。”皇帝站在城墻的瞭望塔上，看著三支隊(duì)伍齊頭并進(jìn)，有些哭笑不得?！八K究是不肯給出答案啊?！?p> 三支隊(duì)伍沖進(jìn)森林，前方負(fù)責(zé)圍獵的騎兵們故意制造聲響，將鹿群驅(qū)散。
此時(shí)，鹿群之中一頭如水晶般晶瑩剔透的頭鹿沖過(guò)騎兵們的包圍圈，在三支隊(duì)伍的眼里，沖進(jìn)森林深處。
“那就是鹿王！”
三支隊(duì)伍迅速往三個(gè)方向分開(kāi)，太子和鶩王分別在左右，三人組帶領(lǐng)的大學(xué)宮隊(duì)伍則包在中間，形成一個(gè)巨大的包圍圈，朝森林深處圍獵過(guò)去。
鶩王最先發(fā)現(xiàn)鹿王的蹤跡。
只見(jiàn)鹿王晶瑩的軀體在倒地的腐朽樹(shù)干間跳躍，借助林木的密度將自己隱藏。
鶩王他們騎著戰(zhàn)馬，不能鉆入密林，只能繞著包圍，但他在發(fā)現(xiàn)鹿王后，仍是抓緊機(jī)會(huì)，張弓搭箭，一箭射出！
可惜鹿王早有防范，一個(gè)簡(jiǎn)單的閃身，就讓箭矢落空。
一擊不得之后，鹿王迅速逃離。它對(duì)地形的熟悉程度遠(yuǎn)勝眾人，在帶著他們兜了幾個(gè)圈后，反而漸漸走散，又仿佛到處都是它的身影。
這時(shí)它不知不覺(jué)閃到了太子所在隊(duì)伍的一側(cè)。
和鶩王不同，太子從沙場(chǎng)歷練而出，發(fā)現(xiàn)鹿王后沒(méi)有第一時(shí)間瞄準(zhǔn)，而是看準(zhǔn)了鹿王的跳動(dòng)軌跡，最后沿著他的預(yù)判路線一箭射出！
這一箭威脅極大，原本朝著鹿王的脖子而去，好在鹿王在跳躍瞬間覺(jué)察到了那股奔襲而來(lái)的殺氣，及時(shí)扭轉(zhuǎn)身形，雖然仍是被劃破了傷口，但好在躲過(guò)了致命傷害。
它當(dāng)即鉆入一個(gè)樹(shù)洞，沿著樹(shù)洞逃跑。
這個(gè)樹(shù)洞所在是一株參天大樹(shù)倒下后被掏空內(nèi)部而形成的通道，其粗壯的樹(shù)形少說(shuō)也有上千年的歷史，巨大的樹(shù)干下在凡人眼里像是龐然大物。
由它形成的樹(shù)洞，鹿王能輕松鉆進(jìn)去，白晨一人一馬，竟也能鉆進(jìn)去。
大學(xué)宮的隊(duì)伍最先趕到的白晨，二話不說(shuō)就鉆進(jìn)了漆黑的樹(shù)洞，江白隨后快速跟上。
而另一邊的太子則領(lǐng)著人，主要是環(huán)家兄弟，直接從樹(shù)洞的旁邊，上山去。
鶩王則是不急，讓人慢慢沿著樹(shù)干的方向慢慢前進(jìn)。
緊接著，大學(xué)宮的人一個(gè)接著一個(gè)沖進(jìn)樹(shù)洞。
百寶則是在洞口停住了。對(duì)他來(lái)說(shuō)，配合完成攪局已算是完成任務(wù)了，追獵鹿王從來(lái)不是他的目的，與其辛辛苦苦去追獵，還不如找個(gè)地方歇息一下。
眼看周?chē)呀?jīng)沒(méi)有人，百寶果斷調(diào)轉(zhuǎn)方向，跑向了別處。難得幸運(yùn)，他剛跑出不久就看到一條小溪，旁邊是一大片樹(shù)蔭，正好可以躲在這里偷懶。
百寶呼著氣，從馬上下來(lái)。他實(shí)在搞不懂這皇家狩獵為啥一定非要騎馬，反而更加妨礙了手腳，不過(guò)有可能這也是一種考驗(yàn)吧。
百寶歇了一會(huì)兒，順道用溪水洗洗臉。出乎意料的是，本是一個(gè)尋常洗臉動(dòng)作，卻讓他嗅到了這水中居然蘊(yùn)含著一股獨(dú)特的靈氣。與元晶所散發(fā)的靈氣很相似，只是要更淡一些。百寶調(diào)取自己的記憶，很快就從中想起了一種和元晶頗為相似的東西。
元晶碎片。這是元晶在形成過(guò)程中所形成的細(xì)小碎片，其中蘊(yùn)含著的靈氣能被包括人類(lèi)在內(nèi)的絕大多數(shù)生靈直接吸收，人類(lèi)通常稱(chēng)之為靈石。記得當(dāng)初神族放手人間時(shí)，所提到的一個(gè)重要條件便是人類(lèi)必須定期向神族供奉一定量的靈石。畢竟元晶稀有少見(jiàn)，但靈石在人間卻還是有靈脈可產(chǎn)的。
溪水中有靈石散發(fā)的靈氣，但又與靈石靈脈本身的氣息不同，更為寡淡一些。種種不同引起了百寶的興趣，反正閑著也是閑著，倒不如循著氣息去看看是個(gè)什么東西。
溪水中的靈氣來(lái)自上游，于是百寶便沿著溪流的上游一路前行。走過(guò)一段路后，前方溪流邊上出現(xiàn)了幾具長(zhǎng)相像鹿的石頭，或者說(shuō)是有人刻意雕刻出來(lái)的石雕。
待走得近些，百寶驚訝地發(fā)現(xiàn)這幾具鹿石像身上都不約而同地在心臟位置出現(xiàn)了一個(gè)空洞，仿佛是被人掏空了心臟。
莫非，這些石像并非人為，而是歷代鹿王死后所化？
異獸死后化石并不算極為罕見(jiàn)，除魔域的橫魚(yú)外，南洲中也有類(lèi)似的異獸。但不管是哪一種異獸，都與眼前的死去鹿王毫無(wú)相關(guān)。夫諸鹿雖有神獸的血脈，但也只是普通的異獸而已，其頭鹿不可能有死后化石的現(xiàn)象。
帶著疑問(wèn)，百寶決定繼續(xù)前行。
沒(méi)走多遠(yuǎn)，百寶發(fā)現(xiàn)了先前被驅(qū)趕跑散了的鹿群。此時(shí)鹿群重新匯聚到溪流邊上，和他一樣沿著溪流逆流而上，不少鹿受了傷，拖在了后面，也拖慢了整個(gè)鹿群的前進(jìn)速度。
百寶還沒(méi)來(lái)得及作出反應(yīng)，負(fù)責(zé)警戒的夫諸鹿首先發(fā)現(xiàn)了他。和被士兵們驅(qū)趕時(shí)不同，發(fā)現(xiàn)百寶跟在后面后，鹿群沒(méi)有四處跑散，而是繼續(xù)沿著溪流加快了腳步。
與此同時(shí)，一頭晶瑩剔透的頭鹿從樹(shù)上躍下，一舉落到百寶和鹿群之間，警惕著百寶。
這就是鹿王。
百寶沒(méi)想到鹿王這么快甩開(kāi)了那些追逐它的眾人，并返回了鹿群身邊。不過(guò)它身上多了幾道傷痕，看上去傷勢(shì)不比它想要保護(hù)的那些負(fù)傷的夫諸鹿輕。
百寶覺(jué)得奇怪的是，鹿王應(yīng)該知道所有人的狩獵對(duì)象是它，可它卻在此時(shí)沒(méi)有逃，而是選擇對(duì)峙。
盡管此時(shí)如果要?jiǎng)邮值脑?，百寶覺(jué)得自己有很大的概率是可以捕獵鹿王的，但還是回到最初的目的，他的目的不是鹿王，也不喜歡這種捕獵的戲碼。
百寶遲遲沒(méi)有動(dòng)手，鹿王也沒(méi)有馬上離開(kāi)，而是時(shí)刻注意著身后正在逃離的鹿群，同時(shí)敵視著百寶。
百寶忽然覺(jué)得很可悲，盡管鹿王盡力去保護(hù)鹿群，但從始至終的狩獵目標(biāo)一直都是它自己。不管它如何逃避，都無(wú)法逃脫死亡的命運(yùn)。按照人類(lèi)宣揚(yáng)的結(jié)果，舊的鹿王死去，新的鹿王迅速誕生，一年重復(fù)一年，如草長(zhǎng)草滅。
重復(fù)……
百寶想到了什么。不僅是鹿王死后化石離奇，新的鹿王僅在一年不到便成型，并且與鹿群的其他鹿截然不同本身也是一件離奇至極的事。比起新的鹿王不斷誕生，更像是同一個(gè)生命在不斷重復(fù)相似的人生。
而且鹿王的身上也散發(fā)著和此處溪流相似的靈氣氣息……看來(lái)鹿王的形成并非傳聞中的那般簡(jiǎn)單。
想到這里，百寶從虛空眼中取出一株綠白交間的草，扔給鹿王?！斑@是仙玄草，能療愈傷口，對(duì)像你這樣的獸種會(huì)很有用?！?p> 鹿王嗅了嗅，但不敢動(dòng)，依舊是敵視著百寶。
百寶只好張開(kāi)雙手，道：“我對(duì)你沒(méi)有惡意，你應(yīng)該能感覺(jué)出來(lái)仙玄草的藥效。過(guò)去，我拿它連白晨都能治，更別說(shuō)你了?！?p> 鹿王注意到身后的鹿群已經(jīng)走遠(yuǎn)，再度嗅了嗅仙玄草，才放心將其服下，隨后迅速往鹿群的方向追了過(guò)去……
鹿王和這條溪流之間應(yīng)該有不小聯(lián)系，但百寶此時(shí)的興趣變得不大了。他決定還是先去找到白晨和江白再商量下一步動(dòng)作。
走過(guò)一段山路，眼前所見(jiàn)的是一片漆黑的土地，和它上面分散得很開(kāi)的光禿樹(shù)木，大部分已經(jīng)碳化，顯然這里曾遭遇了山火。
時(shí)間逐漸過(guò)去，大學(xué)宮的其他人找了半天都沒(méi)有找到鹿王的半點(diǎn)蹤跡，不少人逐漸離開(kāi)這片區(qū)域，但百寶還是沒(méi)看到白晨和江白。