腳步聲響，幾個(gè)人走了進(jìn)來(lái)，一色的白孝，是他的哥哥周倫、妹夫李東陽(yáng)和周家的管家軍師鞏力三人。
周冰看著大哥，動(dòng)也未動(dòng)，周倫過(guò)來(lái)?yè)ё∷?，道：“二弟，你可回?lái)了，想死哥哥了，爹爹，被那幾個(gè)王八蛋給害了?！?p> 周冰此時(shí)忽然卻沒(méi)了淚水，人變得有些冷，靜靜的道：“哪幾個(gè)王八蛋？”
李東陽(yáng)咬著牙道：“就是鮮于、鐵家、木家，這三個(gè)王八蛋。”
周冰道：“爹爹是給他們害的嗎？”
周倫松開(kāi)他，扶著棺木流淚道：“那幾個(gè)王八蛋前些時(shí)日來(lái)找爹爹，要求合作，爹爹沒(méi)答應(yīng)，就…就被他們給害了?！?p> 周冰看了看鞏力，此人在周家供職二十多年，一直是老爺子的左右手，向來(lái)以沉著多智著稱(chēng)。
周冰目光一到，鞏力已躬身道：“大少爺這么猜測(cè)，還沒(méi)有實(shí)證。”
周倫怒道：“什么實(shí)證？還要什么屁實(shí)證，這事除了他們?nèi)齻€(gè)，還有誰(shuí)能干的出來(lái)？要不是老三瘋了，我…我早就去和他們拼了?！眴鑶璧目蕹隽寺晛?lái)。
周冰一驚，道：“阿宏瘋了？”
李東陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，鞏力卻搖了搖頭，嘆了口氣，目光望向門(mén)外去了。
周倫道：“二弟，你沒(méi)練武功，又從來(lái)沒(méi)參與過(guò)家里的事，這事你也不用管了，有鞏力和東陽(yáng)幫著我就夠了，你身子弱，別弄傷了?！?p> 周冰心里一熱，想起小時(shí)候，大哥每日里帶著自己去玩，從來(lái)都是護(hù)著自己，不讓自己有一點(diǎn)危險(xiǎn)，自己想爬到樹(shù)上去摘梨來(lái)吃，大哥讓自己在樹(shù)下等著，他爬上去摘，結(jié)果摔下來(lái)，跌破了頭。
看著面前的大哥面容憔悴，神情悲憤的樣子，心里又禁不住一酸，上前握住大哥的手，叫了一聲“大哥”，兄弟兩個(gè)人又抱在一起。
夜晚，四個(gè)人坐在燈下，桌上水果糕點(diǎn)擺了大半個(gè)桌子，誰(shuí)也沒(méi)心思去碰一下。
鞏力已經(jīng)把這一陣子發(fā)生的事向周冰詳細(xì)的說(shuō)了一遍，現(xiàn)在四個(gè)人正等著周家在外面的四個(gè)掌柜趕回來(lái)開(kāi)會(huì)。
這中原地帶大小幫會(huì)不少，但能與周家一較長(zhǎng)短的也就只有三家。
周家半山堂掌控著鹽棉典當(dāng)，還有鮮于家聚義幫控制著賭檔和造酒，鐵家中原幫做妓館，而木家鐵旗會(huì)則是跑鏢走擂船運(yùn)，干的多是刀口舔血的營(yíng)生。
這三家鮮于家的主人鮮于淳升是鐵家鐵三思的姐夫，這鐵三思和木家的木天錘是同門(mén)不同師的師兄弟。
這三家向來(lái)共進(jìn)共退，和周家分庭抗禮。
雖說(shuō)相互間磨擦不斷，但一來(lái)周家勢(shì)大，周海生一身功夫更是精純，二來(lái)各做各業(yè)，也沒(méi)有利害關(guān)系，從來(lái)也沒(méi)有過(guò)什么大的沖突。
如今孝宗皇上英明，大整吏治，清殤律法，對(duì)妓館賭肆的管治越來(lái)越嚴(yán)，鮮于和鐵家木家開(kāi)始尋求別的發(fā)展。
三家就想到了找周家合作，也利用周海生在官府的勢(shì)力對(duì)他們的生意進(jìn)行保護(hù)，于是三家家主一齊來(lái)找周海生協(xié)商，利誘威嚇都用上了，可是周海生沒(méi)買(mǎi)他們的賬，拒不往來(lái)。
在半個(gè)月前，那天周老爺子按例到錢(qián)莊去對(duì)賬，隨行的是三少爺周宏和軍師鞏力，帶著三個(gè)武師。
從錢(qián)莊出來(lái)，一個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的下人打扮的人過(guò)來(lái)攔住了他們，說(shuō)鮮于淳升和木天錘二人在近處酒樓相請(qǐng)。
周老爺子本不想過(guò)去，但三少爺周宏認(rèn)為不去倒像是怕了他們，勸著老爺子過(guò)去了。
到了酒樓，三少爺周宏怕有意外，讓鞏力帶著三個(gè)武師在底下盯著，他陪老爺子上了樓。
鞏力想光天化日的，鮮于和木家也玩不出個(gè)什么花樣，便應(yīng)了，守在了樓下。
未到半盞茶時(shí)間，忽聽(tīng)樓上驚呼聲大起，客人紛紛跑下樓來(lái)。
鞏力驚覺(jué)不妙，待他們來(lái)到樓上，只見(jiàn)三少爺周宏一臉驚恐，坐在地上，眼睛直直的看著窗口，見(jiàn)了他們也不說(shuō)話(huà)。
幾個(gè)人進(jìn)到內(nèi)間雅室內(nèi)一看，老爺子仰面躺在地上血泊之中，從頸到腹被人劈成了兩半，室內(nèi)卻再無(wú)別人。
回頭再找周宏問(wèn)發(fā)生了什么事，卻只見(jiàn)周宏屎尿出了一褲襠，已經(jīng)嚇瘋了，只是一個(gè)勁的說(shuō)：“他來(lái)了，他來(lái)了，他不是人，他不是人?！?p> 鞏力和三個(gè)武師把一人一尸抬回了家中，周倫當(dāng)即帶人到鮮于府上去拼命，鮮于卻不在家，說(shuō)是和鐵家主人到京里去了。
周倫回頭再到木家，木家主人卻也不在，說(shuō)是走鏢未歸，已是快一個(gè)月了。
周倫傷了木家?guī)讉€(gè)武師，人家一下子涌出幾十個(gè)人來(lái)，把周倫他們十幾個(gè)人圍了起來(lái)，一番撕斗，各有損傷，幸虧鞏力隨后趕到，把周倫拽了回來(lái)，才沒(méi)出大事。
這幾天周倫每天都派人到這三家去盯著，只等這三人回來(lái)，便要去報(bào)仇。
鞏力勸他把老爺先入土了再論，他執(zhí)意不肯，定要先為老爺子和三弟抱了仇再埋，若不是他堅(jiān)持此意，周冰怕是真的見(jiàn)不到老父尸骨了。
四個(gè)人坐在那里沉默著，周冰的目光從大哥臉上看到妹夫臉上，再看著鞏力，三個(gè)人都蹙著眉頭，想著心事。
周倫是悲痛仇恨的，李東陽(yáng)是傷心迷惑，而軍師鞏力卻只是淡淡的郁悶，即看不出傷心，也看不出悲意，也沒(méi)有一絲的迷惑之態(tài)。
腳步聲響，四個(gè)人行了禮進(jìn)了屋來(lái)，在下首坐了。
這四個(gè)人是周家的柱石，外人稱(chēng)他們?yōu)橹芗宜幕ⅲ謩e是翻天手胡亦東、穿云劍候俊、狂獅莊吉、百手書(shū)生樂(lè)天兒。
這四個(gè)人，每個(gè)在外都是獨(dú)擋一面，鎮(zhèn)著各省的生意市面。
此時(shí)四個(gè)人都是臉有淚痕，風(fēng)塵仆仆，從臉上的倦容可以想像出他們的勞累。
八個(gè)人坐在那里，相互看了半天，誰(shuí)也說(shuō)不出話(huà)來(lái)，忽然間狂獅莊吉嘶聲痛哭起來(lái)，他又拼命的想忍住，淚水淌在他那張黝黑的面皮上，更顯悲痛之意。
他是個(gè)孤兒，周海生在他十五歲那年收養(yǎng)了他，一如親子一樣，傳授武功，教以人道，并把湖廣、南直隸兩大省的生意交給他去打理。
周海生在他，實(shí)在是親父一樣，感情極深，他性格又直猛，心機(jī)不多，驚聞慘訊之下已哭暈了幾次了，此時(shí)坐在這堂里，睹物思人，一下子不能自已，哭了出來(lái)。
周倫站起來(lái)，走到莊吉身后，從后面抱住他，道：“大哥，莫傷了身子，咱們還要為老爺子報(bào)仇呢?！?p> 他比莊吉小二歲，從小以哥稱(chēng)之。
莊吉抬起頭來(lái)，一雙環(huán)眼中滿(mǎn)是血絲，向鞏力道：“仇人是誰(shuí)？我去撕了他。”
鞏力嘆了口氣，道：“咱們今天不說(shuō)報(bào)仇的事，老爺子出事后，為了應(yīng)變，現(xiàn)在五省的生意停的停了，撤的撤了，只有當(dāng)鋪還在挺著，可是也是大不如前。
今天，咱們要拿出個(gè)對(duì)策來(lái)，不能因?yàn)槔蠣斪硬辉诹?，周家便倒了，把五省白白讓給了他們?！?p> 他說(shuō)的“他們”便是鐵木淳于三家了。
莊吉回頭看了一眼周倫，道：“是他們干的？”
周倫點(diǎn)點(diǎn)頭，莊吉咬牙道：“這些畜牲?！币蝗以谧郎?，陰沉木的桌子竟發(fā)出一聲悶響出來(lái)。
周冰在一旁道：“無(wú)論是誰(shuí)，沒(méi)有我的話(huà)，不準(zhǔn)去報(bào)仇?！?p>