第三十四章 出 征
這幾位平素就與冉子不睦的夫人，適才躲在楚太后身后，虛張聲勢(shì)，這會(huì)兒見(jiàn)到冉子來(lái)，齊齊將矛頭對(duì)準(zhǔn)冉子，大肆冷嘲熱諷！梓博無(wú)比痛心，他難以想像冉子就在這樣的環(huán)境里，一日一日地熬，熬過(guò)了這么多年！梓博持劍擋到冉子跟前，冷冷地道：“幾位夫人說(shuō)不了人話，留著口舌也沒(méi)用，倒不如一并割了！”
“??？”楚國(guó)夫人看到梓博出鞘一半的長(zhǎng)劍，閃著寒冽的銀光，頓時(shí)嚇得面如土色，立時(shí)閉口不言。
冉子見(jiàn)慣了她們欺軟怕硬，對(duì)這樣的情形，早就習(xí)以為常，她慢悠悠地道：“心在諸位身上，如何想冉子無(wú)法掌控，妹妹這次來(lái)，本就無(wú)意同諸位姐姐商談。”神情中對(duì)她們很是不屑。
“你？”這些楚國(guó)夫人對(duì)冉子囂頤指使慣了，乍一遇到冉子凜然反擊，十分地憤怒，可一望及持劍相護(hù)的梓博，立馬縮蔫著不敢作聲。
楚太后不滿地厲視著身邊這幾位夫人，她們平日里又進(jìn)獻(xiàn)又探望，十分地殷勤?？梢坏疥P(guān)鍵時(shí)刻除了逞逞口舌之快，毫無(wú)用處！出了昨夜這樣的大事，還得她自己出馬！倒是面前這個(gè)不聲不響的冉子，遇事沉靜自若，毫不慌亂！“你且說(shuō)說(shuō)，此趟來(lái)意欲何為？”楚太后的語(yǔ)氣有所緩和。
“這些人是吳國(guó)太子派來(lái)保護(hù)太后的，您最好不要拂了他的好意，否則，無(wú)法保證昨夜之事會(huì)不會(huì)再次發(fā)生?！比阶勇龡l斯理地說(shuō)，“或者更嚴(yán)重些，太后能不能保命也是兩說(shuō)?！?p> “哀家寧愿死，也不會(huì)接受他們的可憐！”楚太后恨恨地說(shuō)。
“楚王下落不明，生死未卜！如今郢都內(nèi)外，到處是吳兵吳將，您死了，誰(shuí)來(lái)給您收尸？”冉子一針見(jiàn)血地道出她面臨的困境。楚太后默然無(wú)言，至今為止，楚王與公主杳無(wú)音訊，也不知他們是死是活。想到這兒，楚太后心中起了悲意。
“吳兵忙著尋找楚王與楚國(guó)軍隊(duì)，自然無(wú)暇顧及太后的身后事。您若是死了，頂多一張竹席包裹，胡亂埋于亂土堆之下。逢年忌日，連個(gè)清祭也得不到！”冉子淡淡地說(shuō)。
楚太后額頭只冒冷汗，她只道尋吳國(guó)兵士出氣，卻未考慮可能承擔(dān)的后果！
“太后乃秦國(guó)嫡出的公主，身份高貴，就算沒(méi)有楚國(guó)，您還有秦國(guó)可以依靠。百年之后，得享陵寢厚遇，四時(shí)有人祭奠！”冉子柔緩地道，“太后是個(gè)聰明人，掂一掂這其中的得失！”
楚太后動(dòng)搖了，心緒開(kāi)始趨于理智，她思慮半晌，幽幽地嘆道：“哀家本以為得享一國(guó)之母的榮光，誰(shuí)知到頭來(lái)，依舊要返回秦國(guó)安身！”
“太后應(yīng)該慶幸自己出身秦才是?！比阶悠届o地說(shuō)。
楚太后死死地盯著冉子，一字一字地問(wèn)：“你到底有沒(méi)有向吳國(guó)通傳情報(bào)？”
“太后是秦國(guó)的公主，奉秦王之命嫁到楚國(guó)。先王在世時(shí)，他做的決定可曾告于太后？”冉子從容不迫地反問(wèn)。
楚太后嘆了一口氣，未再逼問(wèn)。因?yàn)樗?，先楚王雖然冊(cè)封她為正妻，卻也無(wú)時(shí)無(wú)刻不在防范著她，做了幾十年的夫妻，卻始終是同床異夢(mèng)！
“吳國(guó)太子與臣妾有親緣，但他終歸是吳人。臣妾唯一得到的好處，就是有人護(hù)守，不會(huì)被騷擾?！比阶右膊蛔麟[瞞，將自己這些日子得到的照顧，如實(shí)相告。楚太后得冉子提醒后，不再鬧事，老老實(shí)實(shí)地接受夫差的安排，并安安分分地待在她自己的寢宮。
從楚太后宮中出來(lái)，梓博十分心疼，堅(jiān)定地說(shuō)：“阿冉，我要去跟妹夫說(shuō)，現(xiàn)在就要帶你走！”
“太子殿下還在郢都作戰(zhàn)，我們這個(gè)時(shí)候離開(kāi)不合適?！比阶舆B忙勸道。
“可你留在楚宮太危險(xiǎn)了，那些人時(shí)時(shí)刻刻都在針對(duì)你?！辫鞑┘?dòng)地道，“我真想將她們殺得一干二凈！”
“現(xiàn)在不是有你在我身邊嗎？”冉子輕輕按下他的佩劍，柔聲勸道：“如果要走，也得待到戰(zhàn)事定局，咱們才好離開(kāi)啊?！?p> “那以后要聽(tīng)我的，不能離開(kāi)半步！”梓博緊張地說(shuō)。
“好！”冉子望子梓博焦急關(guān)切地眼睛，歡喜地答應(yīng)。
申包胥哭了七天七夜，不眠不休，不停地哀求秦公救楚王于水火之中。七日間，眼淚流盡，以致眼角竟?jié)B出隱隱血跡。七日后，送飯食的侍者看到申包胥嘴唇干裂，臉色慘白，奄奄一息，口中仍念誦著乞秦公出兵之事。侍者見(jiàn)之不忍，將之稟于秦公。秦公感其忠義，但仍處于猶豫之中。
期奇與熊為蒙混出城后，不敢懈怠，星夜兼程、刻不停歇地趕路。他們的坐騎乃是千里寶駒，經(jīng)三日三夜，在第四日黃昏到達(dá)秦國(guó)都城咸陽(yáng)。他們馬不停蹄地來(lái)到秦王宮，守宮的侍衛(wèi)看到他們喝令：“王宮重地，閑者不得入內(nèi)！”
期奇拿出玉佩，昭示于前，侍衛(wèi)們看到玉佩，隨既下跪放行。“駕！”期奇一抖韁繩，箭步跨過(guò)宮門，直至秦王居住的宮殿。
期奇在宮門外下馬，看到宮墻下躺著一位衣著襤褸、奄奄一息的士人，期奇問(wèn)侍衛(wèi)：“此人是誰(shuí)？”
“楚國(guó)大夫申包胥，他在此乞求君出兵援楚，不飲不食七日?！笔绦l(wèi)回答道。
期奇往前走了幾步，看到地上放著的面飯肉菜，未曾動(dòng)過(guò)，而申包胥本人，也是蓬頭垢面，嘴巴干裂得如皺褶的松樹皮，正處于半昏半厥之中?！案嬖V他，請(qǐng)兵的事不用他操心了?！逼谄婷鏌o(wú)表情地說(shuō)道。
“是！”侍衛(wèi)滿腹狐疑，但最終沒(méi)問(wèn)什么。
“期姑娘！”一名領(lǐng)將由此經(jīng)過(guò)，認(rèn)出了期奇。
期奇趕緊上前，“蒙將軍！”
“期姑娘此番可是奉公主之令？”蒙將軍問(wèn)。
“正是!”期奇回答道。
“大王在苑臺(tái)，請(qǐng)姑娘隨我來(lái)?！泵蓪④姛嵝牡卣f(shuō)。
期奇指著蒙將軍的一位手下，對(duì)熊為道：“跟著這位兄弟，別到處亂跑?！?p> “哎！”熊為老老實(shí)實(shí)地應(yīng)道。
期奇隨蒙將軍去鄞見(jiàn)秦公，她將吳國(guó)將領(lǐng)醉酒對(duì)楚王之母亦就是秦國(guó)公主欲行不軌的事，一五一十向秦公作了稟述。雖說(shuō)被路過(guò)的夫差制止，但秦公主仍受驚不小。如今，楚宮內(nèi)諸女，人人自危，深恐遭到凌辱。敢動(dòng)秦國(guó)公主？秦公怒不可遏！不敢想像，一旦發(fā)生禮度崩塌之事，豈非使秦國(guó)淪為天下人之笑柄？這還了得，秦公震怒，馬上決定出兵援楚。
申包胥得聞消息，喜極而泣，一滴干枯的眼淚從鬢角滑落，他趕緊派仆從回國(guó)向楚王報(bào)信。一吩咐完，就因饑餓、疲累過(guò)度，而昏迷于在地上。
吳軍派出精銳軍隊(duì)四處尋找楚王及散余軍隊(duì)，意圖將他們斬盡殺絕。在橫掃千軍的勝利與喜悅中，不經(jīng)意間，凜凜寒風(fēng)悄然襲到。天氣瞬即變得寒冷干燥，這些習(xí)慣了江南溫熙潤(rùn)朗的兵士，面對(duì)著凜冽的嚴(yán)冬，無(wú)所適從。郢都，經(jīng)風(fēng)吹霜洗之后，一夜之間落盡黃葉，抬眼望去，盡是滿目蒼色。寒夜，宮燭熄滅，昏暗又空曠的華麗宮殿，退去奢亮，而覺(jué)陰森恐怖。宮女們?cè)谫即蟮膶m殿靜悄悄地走動(dòng)，微弱燈光映射下，拉出纖窄細(xì)長(zhǎng)的影子，如面目猙獰的魅鬼在昏暗中悄無(wú)聲息地浮動(dòng)，更為肅殺的宮闕平添了幾絲厲色。這一切，是豪情壯志的吳王闔閭始料未及的。
天氣越來(lái)越寒冷，江、淮開(kāi)始冰凍，吳國(guó)的供給亦隨之中斷，僅有的棉衣只能勉強(qiáng)裹身。而安扎下來(lái)的楚軍，倚仗熟悉地形的優(yōu)勢(shì)，開(kāi)始揮師反擊，不停襲擾吳軍。冰天雪地里，吳國(guó)將士們經(jīng)常餓著肚子與楚軍浴血奮戰(zhàn)，且屢遭敗績(jī)。士氣日漸低迷，闔閭不得已，向周邊諸侯國(guó)遣使求援。好在這些小國(guó)，素來(lái)受楚國(guó)欺凌，憤怨已久，接書便同意相助。但他們國(guó)力微弱，不敢明目張膽地運(yùn)送糧食，只好借口蔡國(guó)受災(zāi)，經(jīng)蔡國(guó)轉(zhuǎn)運(yùn)至郢都。這樣一來(lái)，總算暫時(shí)解了燃眉之急，吳王稍稍安心。
坐在楚宮的幾案前，吳王望著“匚”形行軍線路，暗然嘆息。最得力的軍將伍子胥、孫武，此時(shí)亦束手無(wú)策。自古以來(lái)，這里就是千里沃野，亦是千里荒原，為無(wú)人之境！南北通行，必須過(guò)長(zhǎng)江，入淮河，再轉(zhuǎn)黃海登岸，別無(wú)他法！
吳王苦惱之下，不禁嗟嘆：“天公不助！時(shí)也？命也？”
坐于下側(cè)的夫差，看到父王無(wú)奈嘆息，緊緊盯著手中的羊皮軍圖，苦思冥想！
“唉，要是能有一條貫通南北的河流，何至于落入今日這般窘境？”吳王嘆息著說(shuō)道。
吳軍從當(dāng)初的橫掃千軍到如今的進(jìn)退兩難，吳王尚未做好去留的決斷。而在吳國(guó)的后方，已有人悄無(wú)聲息地舉起了戈矛，那就是與吳國(guó)相鄰的越國(guó)。越王允常惱恨闔閭攻破槜李，趁著吳國(guó)重兵進(jìn)攻楚國(guó)，就下令出兵偷襲吳國(guó)。留守吳越邊境的將領(lǐng)畢琨一邊組織兵士防衛(wèi)，一邊急遣人將情況稟報(bào)給吳王。