中午，阿烏就掙扎著起床，狠狠的吃了兩大碗羊肉飯，然后就直奔前臺，干活去了。
當然，一個掌柜的，干的活不用是出苦力，需要他干的，是更要緊的活兒。
“要不要我和你一起去？”少掌柜馬思成有些緊張的問。
“不用！我先去試試?！?p> 阿烏帶了一個伙計，就出門了。
……
少爺常熟現(xiàn)在很忙。
他現(xiàn)在榮任“奔馳”車馬行的大掌柜。
隨著前一陣子馬自芳謀逆案的告破，萬里車馬行的房向陽也被供出，房向陽在轉讓車馬行時“一年以后才轉交”的算盤也告失效，他原本想的是，一年之內，楊買辦肯定會起事，他擁立左右，到時候他與常家勝負易數，常家還想要車馬行，怎么可能？所以，“一年以后才轉交”只是個幌子。
只是人算不如天算，楊買辦身死，馬自芳被抓，這件謀逆大案浮出水面，房向陽被連根拔起，車馬行自然就能順利被常家接收。
近日史慶明就已經回到白駝城，楊買辦利用車馬行去尋找白皚人的想法也沒有實現(xiàn)，車馬行一切隱患都已經消除，所以此時常熟已經接手了車馬行的一切事物，正待大張旗鼓的除弊革新，把他打通大西北交通的宏愿逐步實現(xiàn)。
伙計忽然來報，說熟青馬家派了一個掌柜的，前來結算前期熟青買賣的總賬目。
在前期與馬家共同狙擊馬自芳的過程中，馬思成從青城調來的熟青存貨中，有一萬斤是直接入了常熟這邊的庫的，以減少馬自芳的貨量，最后在與白皚人的交易中，也是從常熟這邊的渠道進行的交易，但是這塊的收益還是馬家的，這件事當時就設計地很清楚的。
只是居中調動貨物的阿烏一直處于失聯(lián)狀態(tài)，所以兩家才沒有急著交割貨款。今天馬家怎么忽然派人來結算了呢？阿烏還沒回來呢，急什么？
常熟不悅。
他決定不給這人好臉色看。
所以，那人到了他身前時，他依舊坐著沒動，頭都不抬。
哼，讓他知道一下，什么是本少爺不高興。
那人倒沒說什么，只是靜靜的立在一邊。
常熟忽然感到周邊太寂靜了些，下人們都干什么去了？
他滿臉不高興的斜眼看了一下面前的人。
他看見一張大大的笑臉。
一個英氣的小伙子，正在笑瞇瞇的看著他，不但豪無芥蒂，而且眼睛里帶著狡黠。
“嗯？”常熟更加不高興，正待發(fā)作，只聽面前的人笑道：
“胖頭，你已經全好了？”
常熟一愣，繼而大喜。
是阿烏的聲音！
他早就知道這家伙神出鬼沒，不能以常理推測，此時見阿烏又變了相貌，也不追問，只是一疊聲讓人泡上好茶。
……
“要開戰(zhàn)了？你確定？”常熟的胖臉比任何時候都嚴肅。
“是的，很快?？斓窖咐撞患把诙?。”阿烏也很嚴肅。
常熟馬上想到一件事：
“去年咱們成立車馬行的時候，王家老爺子就承諾，這一次西北要有軍事行動，運糧草的事情，可以讓我們家參與。
常熟怕阿烏不明白，馬上解釋道：
“以往征戰(zhàn)期間，軍糧基本都由官方隨軍運輸，糧運花費所耗巨大。五年前，圣皇親征落陽部時，十三王爺向圣皇推薦了王家，老王家以低于官府運價三成的價格，一天不差、一斤不少的完成了運量任務。
從那時起，朝廷在官運的基礎上，開始雇商、雇民運糧。而北路軍糧主要依靠商人輸送，也就是依靠王家運輸?！?p> 阿烏點頭：“我知道?！保崳?p> 常熟說：
“販運軍糧雖十分艱苦，但既有利可圖，又可報效國家。而且這件事最大的好處，是隨著大軍的前進，大軍走到哪里，商鋪就可以開到哪里，不但可以深入草原，還可以到達西域。
甚至有些時候，有些軍需品直接交給商人來辦，獲利的鏈條還是很長的。
此時既然戰(zhàn)事很快就開，那么我們的奔馳車馬行，就要立刻具備運輸能力了，車、牛、馬、驢、騾，都要準備起來?！?p> 阿烏說：
“你說的對。不過有一件事你要注意一下，那就是地理條件的不同。
草原上的驛路正在快速修建，我聽說驛路的質量很好，已經快到白駝城了，跑牛車、馬車都可以。我們新造的大車，絕對可以一展身手。
但是，軍隊向西域，甚至向雪原進發(fā)的話，道路的路況與草原完全不同。往西域去，千里迢迢，要經過沙漠和戈壁。一是路基松軟——甚至沒有現(xiàn)成的路，牛車、馬車都容易深陷進去；二是沙漠上缺水嚴重，很多驛站都是干驛，沒有水井。如果沒有水，拉車的牛馬喝什么？
往雪原去的話，更是要經過雪山。
而就現(xiàn)在的情況看，恐怕第一戰(zhàn)，是要在雪原上開打的，你馬上著手準備的，是前往雪原運送糧草?！?p> 略一思考，常熟又想到一個問題：
“你剛才說的是地理條件的限制。殊不知，在西北，天氣情況對運輸的影響也是巨大的?！?p> 阿烏：“說說看？”
常熟說：
“史叔曾說過，大雪原那地方，據記載‘赤目之下，雪雹時加。伏暑之中，嚴霜夜襲，天時地氣之不同盡與中原迴絕’，非常嚴酷。
正常情況下，運送貨物一般是三月以后，因為三月以后冰雪才融化，融化以后才會有水草。
現(xiàn)在情況緊急，但是西北雪仍然深，更不用說雪原。我記得，有書記載，昔日往西域運送糧草，曾經‘道路積雪甚深，踏實成水，駝運每虞顛蹶。經撫臣奏明，派撥駐營綠旗防兵二萬名打掃修理……’你看看，還要為駱駝掃雪呢。對于大雪，駱駝也無能為力。”
阿烏靈機一動：“我有一物，可以助你?！?p> “何物？”
“你先不要問何物，你需要將一批戰(zhàn)馬，空身送到雪原，我告訴你路線，你去找到巴圖將軍，將戰(zhàn)馬給他，他會給你一批得用的畜生，正適合你運糧草，保管比駱駝還好用?！?p> 常熟躊躇道：“巴圖怎么會聽我的？”
阿烏笑道：“你放心吧，他現(xiàn)在完成了急行軍，到達了指定地點，下一步正需要戰(zhàn)馬開戰(zhàn)，那些畜生反而不成，所以，他一定急著跟你換的。”
常熟吃驚的看著阿烏：
“這是軍事機密，你怎么知道？那些畜生又是什么？”
阿烏嚴肅的說：“你也知道是軍事機密，所以，一定嚴守秘密?！?p> 常熟馬上說：“這個不用說，所有參與運送糧草的山右商人，都懂得這個基本常識?！?p> 阿烏說：“至于那些畜生嘛，就是大馴鹿。白皚人去年往白駝城來的時候，你也看到了，他們用這些家伙拉雪橇，風馳電掣，運糧草最合適?！?p> 常熟大喜：
“妙極！我竟然不需要去采買幾千頭駱駝了?！?p> 阿烏說道：
“你想得倒美！駱駝是駱駝，馴鹿是馴鹿。再說，夏季冰雪融化后，馴鹿的優(yōu)勢也就不明顯了，駱駝還是要準備的?！?p> 嬉笑一陣，兩人繼續(xù)討論運輸細節(jié)。
運輸軍糧路途遙遠，地形復雜多樣，道路崎嶇，運輸物資耗費極大。因此，不但所需的駝、馬、驢數量巨大，而且新車也要抓緊制造，此次運送軍糧，就是這種新馬車一鳴驚人的好時機，兩人一定要密密計算好了。
阿烏預計，此次征戰(zhàn)可能會有兩個戰(zhàn)場，一個是平定雪原，一個是安定大西北。由于各個戰(zhàn)場的地域差異，所以軍糧運輸路線自然也有所不同。要想做出精準的準備以及成本預算，就必須詳細分析朝廷軍糧運輸路線，以準確搭配合理的牛車、駱駝以及大馴鹿。
這是件十分緊急的事情，所以阿烏和常熟根本來不及細談，回頭常熟負責招集史慶明等幾個經驗豐富的‘領房人’，分析下一步的細節(jié)。