小小的圓桌會(huì)議室里，眾人落座時(shí)似乎都有點(diǎn)猶豫——他們顯然是被希爾剛才所展示出的凌厲氣場(chǎng)震懾到了。尤其是菲茲和西蒙斯，一進(jìn)屋就直奔最里面的座位，離他們的副局長(zhǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。安吉拉只好通過(guò)心靈感應(yīng)，暗地里給洛娜捎了個(gè)口信，和她一起坐到了希爾兩側(cè)。
“瑪利亞，”安吉拉率先緩和緊張的氣氛，她瞇著笑眼，對(duì)希爾夸贊道，“你今天還是和往常一樣容光煥發(fā)！如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，昨天的調(diào)查并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么壞消息，是嗎？”
“同樣地，”希爾把一個(gè)文件夾遞到安吉拉面前，回答說(shuō)，“也沒(méi)有什么好消息。那里空無(wú)一人，只能借由探測(cè)器極其微弱的信號(hào)推測(cè)，曾經(jīng)的確有變種人居住過(guò)?！?p> 安吉拉打開(kāi)文件夾，翻閱著里面的照片：原來(lái)，方就是在這樣陰暗潮濕的地下室里，挺過(guò)了備受折磨的三年。身體與心靈所遭受的黑暗、疼痛、囚禁，一向是抑郁癥最好的三個(gè)朋友?！翱死惤z的靈魂一定本就十分強(qiáng)大！”安吉拉在心里感嘆，“我做的只不過(guò)是為她迷茫的靈魂指引了方向……”
“而且，”希爾又伸出手指，為安吉拉指出照片中細(xì)節(jié)，“從灰塵和蛛網(wǎng)等痕跡可以判斷，住在那里的人已經(jīng)離開(kāi)有一段時(shí)間了。你的情報(bào)可能沒(méi)錯(cuò)，地獄火俱樂(lè)部在一個(gè)月前就離開(kāi)紐約了?！?p> “哦？”安吉拉著迷地望著希爾那雙在陽(yáng)光下被照得亮晶晶的湛藍(lán)秋眸，拄著桌子問(wèn)道，“你確定了這次襲擊不是他們策劃的？”
“……”希爾娥眉微緊，輕輕瞪了安吉拉一眼。安吉拉也即刻會(huì)意，乖乖地收起輕佻的舉止，惹得一旁的洛娜捂嘴偷笑。
“其實(shí)，”希爾將文件推到桌子中央，將照片展示給眾人，“我們到現(xiàn)在也無(wú)法確定地獄火俱樂(lè)部和這次事件到底有無(wú)關(guān)系。有太多的情報(bào)是相悖的?！?p> “比如呢？”洛娜問(wèn)道。
“比如，”希爾回答，“除了席林和幾名老獄警，其他在岡頓成為典獄長(zhǎng)之后入職的獄警全部參與了這場(chǎng)襲擊。這個(gè)拘留所簡(jiǎn)直成了他們的窩點(diǎn)！這一定需要相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間的發(fā)展與運(yùn)營(yíng)。如果俱樂(lè)部已經(jīng)控制了如此眾多的普通人作為‘忠實(shí)擁躉’，他們?cè)诩~約的落腳點(diǎn)也不必如此寒酸?！?p> “說(shuō)道岡頓，”安吉拉想起自己搶救的關(guān)鍵情報(bào)，一臉期待地問(wèn)，“瑪利亞，他的那個(gè)筆記本電腦里都有什么？”
“感謝你的努力！”希爾將手搭在安吉拉柔軟的肩上，語(yǔ)氣中充滿安慰，“但你的行動(dòng)還是有些慢了。里面絕大部分的資料都被抹除了，只剩下一份計(jì)劃表。我們依然不知道他和誰(shuí)有過(guò)聯(lián)系，聽(tīng)命于哪個(gè)組織?！?p> “計(jì)劃表？”安吉拉略帶失落地問(wèn)，“是這場(chǎng)襲擊的計(jì)劃嗎？”
“是的，”希爾又溫柔地?fù)崃藥紫掳布谋?，然后?duì)眾人說(shuō)道，“他們的計(jì)劃里，完全沒(méi)有克拉麗絲，目標(biāo)直指克里斯汀·埃弗哈特！”
“誒？”達(dá)克霍姆聽(tīng)到此話，不禁端正坐直，認(rèn)真聆聽(tīng)。
“那些離奇事件，”希爾也認(rèn)真地向達(dá)克霍姆解釋，“水災(zāi)、大火、爆炸……都是他們提前安排好的。目的是趁亂將你和普萊潘特工弄暈，再將你們鎖到電梯里，利用煙囪效應(yīng)，讓你們?cè)陔娞堇锉粷鉄熝弥舷⒍?。這樣別人就會(huì)以為，普萊潘帶著你經(jīng)由電梯逃離時(shí)，恰巧電路被燒壞。你們被困在其中，不幸身亡，從而完美地偽造出一場(chǎng)意外事故?！?p> “真是怪了……”達(dá)克霍姆敲著下巴，一邊思索一邊說(shuō)，“小克里斯汀雖然很有原則，但不是不會(huì)圓滑處世的傻子呀！她文章里的用詞從來(lái)不會(huì)強(qiáng)硬到得罪某些勢(shì)力……”
“那你本人呢，達(dá)克霍姆女士？”希爾若有深意地瞇起眼睛，“在你隱居的這些年里，有被其他人發(fā)現(xiàn)真實(shí)身份嗎？”
“你什么意思？”達(dá)克霍姆的嗓音里有那么一點(diǎn)小小的不愉快，“你是在懷疑我的潛伏能力嗎？哼！這么多年來(lái)，X戰(zhàn)警，不，兄弟會(huì)都沒(méi)發(fā)現(xiàn)過(guò)我，何況人員更加稀少的地獄火俱樂(lè)部？”
“你能確定嗎？”希爾追問(wèn)，“據(jù)我們所知，艾瑪·弗羅斯特的心靈感應(yīng)能力不比X教授遜色多少，也許是她或她的五個(gè)女兒在暗中感應(yīng)到了你？”
“查爾斯教過(guò)我有關(guān)心靈感應(yīng)的一些東西，”達(dá)克霍姆掃了一眼安吉拉，然后對(duì)希爾正色回答道，“我對(duì)它相當(dāng)了解！如果有人潛進(jìn)了我的心靈，我會(huì)察覺(jué)到的，從不例外！”
“那么——”希爾又問(wèn)道，“你可以保證，俱樂(lè)部后來(lái)沒(méi)有招募到可以通過(guò)其他方式感知同胞的年輕變種人嗎？就像這位普羅德斯達(dá)先生一樣？”
“……”達(dá)克霍姆沉默少頃，搖著頭開(kāi)口道，“不，我的確不能保證……我在X學(xué)院教導(dǎo)過(guò)能力千奇百怪的少年變種人，他們的花樣比漫畫(huà)里的惡魔果實(shí)還要繁多。我們之中，出現(xiàn)擁有什么能力的同胞都有可能?！?p> “我們先不談這個(gè)了?！毕柹钪约翰皇莵?lái)和達(dá)克霍姆辯論的，便引出另一個(gè)她感興趣的話題，“女士，我從未懷疑過(guò)你的個(gè)人能力，只不過(guò)俱樂(lè)部一直藏在暗處，我們都沒(méi)法確定他們現(xiàn)在的實(shí)力。但是我能聽(tīng)出來(lái)，你剛才十分肯定變種人兄弟會(huì)從沒(méi)察覺(jué)到你的‘復(fù)生’。所以——你也一直藏在暗處，觀察他們嗎？”
“真是聰明的女人！不知道我是否應(yīng)該這么信任你?！边_(dá)克霍姆望了望希爾，又望了望安吉拉，最后還是坦然回答，“沒(méi)錯(cuò)，我當(dāng)然留意著兄弟會(huì)。但，我也只是知道他們的大體動(dòng)向。直到新千年來(lái)臨之際，他們不知出于何種原因，離開(kāi)了這個(gè)國(guó)家?！?p> “哦？”希爾知道達(dá)克霍姆信任的其實(shí)是安吉拉，詢問(wèn)聲便也不再那么具有強(qiáng)迫性，“女士，你知道他們?nèi)ツ牧藛?？?p> “……中國(guó)，”達(dá)克霍姆呼出一口氣，說(shuō)道，“他們?nèi)チ酥袊?guó)?！?p> 聽(tīng)到這個(gè)回答，眾人無(wú)不瞪眼驚奇。其中，安吉拉最為尤甚。而希爾，卻是相較起來(lái)，最為淡定的一個(gè)。
“中國(guó)？”希爾向后一仰，靠在椅子背上，“這就解釋得通了。前不久我去了一趟阿靈頓，看到五角大樓正在絞盡腦汁地分析，奧運(yùn)會(huì)開(kāi)幕式里的那只鳳凰到底是用什么做的——看起來(lái)既不像是全息影像，也不像是煙花焰火。他們還以為中方是在炫耀什么秘密武器。現(xiàn)在我知道了，那其實(shí)是變種人的特殊能力。想必兄弟會(huì)在中國(guó)，與政府的關(guān)系相當(dāng)不錯(cuò)?！?p> “其實(shí)，”菲茲突然插話，一通分析道，“關(guān)于那個(gè)鳳凰我也研究過(guò)，以現(xiàn)有的科學(xué)理論是可以做到的。難點(diǎn)在于如何用電磁場(chǎng)控制多團(tuán)等離子體，但輔以強(qiáng)激光的話……”
菲茲起初滔滔不絕，但說(shuō)著說(shuō)著，他發(fā)現(xiàn)在座的其他人似乎都沒(méi)有真的在聽(tīng)他的科普，只是不失禮貌地裝裝樣子。希爾更是直接低頭擺楞起手機(jī)。菲茲的聲音越來(lái)越低，最后只好弱弱地用一句“差不多就是這樣”作結(jié)尾，知趣地閉上了嘴巴。
“你們看！”希爾示意身旁的兩位姑娘看向她的手機(jī)屏幕，“這是你們飛往中國(guó)的機(jī)票。我還欠你們一場(chǎng)‘蜜月旅行’，我一直都記得?！?p> “哇哦！”洛娜驚喜萬(wàn)分。她一手摟住希爾，一手搶過(guò)手機(jī)，仔細(xì)地閱覽上面的信息?！艾斃麃啠艺媸菒?ài)死你啦！”
“呵呵，”安吉拉卻笑得有些‘冷酷’，“親愛(ài)的希爾特工，這是你之前早就買(mǎi)好的呢，還是聽(tīng)到新的情報(bào)后臨時(shí)預(yù)訂的呢？”
“你說(shuō)呢？”希爾仰靠在洛娜的肩上，狡黠的目光在安吉拉潔白的面龐上來(lái)回挑撥。
安吉拉不發(fā)一語(yǔ)。她利用心靈感應(yīng)，將一句話送進(jìn)了希爾的心田：
“我明白了，瑪利亞。你的秘密，我也會(huì)用一生來(lái)探索?！?p> 就在希爾因第一次體會(huì)到心靈連接而瞠目的瞬間，安吉拉迅速地將她的身子拉正，假裝什么都沒(méi)發(fā)生似的說(shuō)道：“哎呀，快起來(lái)！洛娜全身都是骨頭，躺她身上你也不嫌硌得慌！瑪利亞，謝謝你的禮物，我也同樣有一份禮物要送給你?！?p> 說(shuō)完，安吉拉竟從口袋里拿出一個(gè)小小的戒指盒，然后隨意地遞到了希爾手中。在眾人的驚訝與起哄聲里，希爾的手指竟然有一絲顫抖。她狐疑地看著安吉拉，小心翼翼地將盒子打開(kāi)：簡(jiǎn)約的玫瑰金材質(zhì)的戒環(huán)之上，一塊絢麗的多邊形鉆石璀璨而奪目，它的光亮從中心向外輻射，明暗變化之下，簡(jiǎn)直像是一團(tuán)舞動(dòng)的白色火焰。
“哇塞！”達(dá)克霍姆湊過(guò)去嘆道，“這得有一克拉了吧？可能還不止……安吉拉，它比你送給洛娜的那顆貴多了吧？”
“你、你們別誤會(huì)！”安吉拉有些吞吐地說(shuō)，“首先，給洛娜買(mǎi)戒指時(shí)，店里的資金有些周轉(zhuǎn)不開(kāi)嘛……現(xiàn)在我的手頭寬松一些了。而且，這一枚，也不是給瑪利亞一個(gè)人用的……”
“安吉拉，”希爾合上蓋子，表情凝重地望過(guò)去，“我明白你的意思。你的異能可以快速治愈傷痛，對(duì)常常冒著生命危險(xiǎn)進(jìn)行任務(wù)的神盾局特工來(lái)說(shuō)，再好用不過(guò)。你想幫助我們，卻又深知這份力量被濫用的后果。所以，你只好將它交給我，神盾局以后如何應(yīng)用里面的力量，要由我來(lái)定奪，是這樣嗎？”
“嗯、嗯！”安吉拉一個(gè)勁兒地點(diǎn)頭，“交給你，我放心！我也只放心你……”
話音未落，洛娜當(dāng)即雙手一環(huán)，扣住希爾的腰。
“你干什么？”希爾下意識(shí)地掙扎一下，回頭問(wèn)道。
“還能干什么？”洛娜俏皮地回答，“當(dāng)然是怕你按奈不住激動(dòng)，不顧場(chǎng)合地朝安吉拉親過(guò)去啦！”
“你的意思是——”希爾的眼珠一轉(zhuǎn)，“其他的場(chǎng)合就可以了？”
“對(duì)呀！有時(shí)候我一個(gè)人斗不過(guò)她，我們一起合伙欺負(fù)她好不好……”
“洛娜，你夠啦！”安吉拉急忙喝止兩人荒誕的對(duì)話，又向湊過(guò)來(lái)看好戲的眾人甩了一下胳膊，“還有你們幾個(gè)，都坐回去！”
眾人便依她所言，一個(gè)個(gè)竊笑地坐回椅子上。羞憤之中，安吉拉硬著頭皮轉(zhuǎn)移話題：
“瑪利亞，昨天菲爾提了一句‘九頭蛇’，你覺(jué)得……有可能是他們嗎？”
希爾聞言，掰開(kāi)洛娜的手，坐正后說(shuō)道：
“安吉拉，九頭蛇已經(jīng)隨著二戰(zhàn)的結(jié)束而覆滅、成為歷史了。關(guān)于這一點(diǎn)，神盾局，以及世界安全理事會(huì)，對(duì)公眾沒(méi)有什么好隱瞞的。幾十年來(lái)，確實(shí)有打著他們的旗號(hào)作威作福的民間組織，但都只是小打小鬧。目前，關(guān)于這場(chǎng)襲擊，我們的頭號(hào)懷疑目標(biāo)仍然是地獄火俱樂(lè)部?！?p> “這樣啊……”安吉拉沒(méi)再多說(shuō)。她現(xiàn)在沒(méi)有和九頭蛇有關(guān)的確切證據(jù)，什么也不敢亂講?！澳敲矗酉聛?lái)，神盾局要做什么呢？”
“當(dāng)然是在紐約市及全國(guó)范圍內(nèi)探查變種人的信號(hào)啦！”希爾答道，“希望在你們的幫助下，我們可以將變種人探測(cè)器的感知范圍做得更廣一些?！?p> “呵，”達(dá)克霍姆突然哂笑一聲，“據(jù)我所知，這可有點(diǎn)困難。崔斯克的研究是建立在大量慘無(wú)人道的人體試驗(yàn)之上的……”說(shuō)到此處，達(dá)克霍姆深吸一口氣，像是在壓下內(nèi)心中肆卷的激憤，然后接著說(shuō)，“但是你們不會(huì)這樣做。所以，尋找變種人這件事，還是交給我們的雷鳥(niǎo)吧！”
“咦？”安吉拉望向普羅德斯達(dá)，問(wèn)道，“約翰，這是什么意思？你要——離開(kāi)紐約？”
“是的。”普羅德斯達(dá)向安吉拉微微一笑，點(diǎn)頭答道，“我對(duì)這個(gè)國(guó)家還是有點(diǎn)信任危機(jī)，無(wú)法留在這里和神盾局密切合作。你之前不是建議我‘試著在心中描繪祖國(guó)美好的一面’嗎？可是當(dāng)我這么做時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)，我為這個(gè)國(guó)家在外戰(zhàn)斗了多年，卻還一直未能好好地看上她一眼。所以，我決定借此機(jī)會(huì)，周游祖國(guó)的大好河山?；蛟S，經(jīng)過(guò)此番經(jīng)歷，我會(huì)找到我對(duì)這片土地真正的熱愛(ài)，源自于哪里?！?p> “祝福你，約翰！”安吉拉鄭重地頷首，“可是，昨晚克拉麗絲給我打電話說(shuō)，因?yàn)橄峙勘簧穸芫终心剂?，以后跟著普萊潘特工擔(dān)任漢德特工的手下，所以她也想要留在神盾局啊……”
“哈哈！”方笑著躥到普羅德斯達(dá)懷里，“安吉拉，你以為我們會(huì)分開(kāi)？想什么呢！你忘了我的能力嗎？哪怕約翰踏遍天涯海角山川萬(wàn)里，我們都可以隨時(shí)相聚?！?p> “可是，你的傳送門(mén)……”安吉拉的語(yǔ)氣里仍有不解，“不是只能連通你曾經(jīng)到過(guò)和視野之內(nèi)的地方嗎？”
“哎呀！”方敲了下腦門(mén)，“昨晚是我第一次喝酒，可能太醉了忘了告訴你了！昨天進(jìn)行調(diào)查時(shí)我偶然發(fā)現(xiàn)，我現(xiàn)在可以直接在約翰的周?chē)_(kāi)啟一道傳送門(mén)，無(wú)論他身在何處?？赡苁且?yàn)槟阃ㄟ^(guò)心靈感應(yīng)治愈我時(shí)，我和約翰的靈魂‘共振’了，我也不知道具體是怎么回事，也不知道以后是否可以同樣隨時(shí)隨地連通其他人……”
“或許——”菲茲又不禁開(kāi)口分析說(shuō)，“這是某種量子糾纏?？死惤z，可以詳細(xì)地向我描述一下你眼中的‘空間能量場(chǎng)’嗎？”
“嗯——”方想了想，回答說(shuō)，“確實(shí)很難用語(yǔ)言來(lái)形容……它們附著在萬(wàn)物之上，卻又不被萬(wàn)物束縛，可以向外——輻射？對(duì)，輻射……由別處傳來(lái)的空間能量場(chǎng)，也會(huì)與物體上的能量場(chǎng)產(chǎn)生某種作用。我說(shuō)不上來(lái)這種作用具體有什么效果，甚至可能只是我的錯(cuò)覺(jué)——我感覺(jué)物體會(huì)因能量場(chǎng)而發(fā)生長(zhǎng)短、大小上的變化……”
“你是說(shuō)——你能看到引力波？”菲茲的雙眼在深深的眼眶里瞪得老大，興奮中透露著震驚，“這怎么可能？那是尚未驗(yàn)證的理論，而且理論中它的傳播速度是光速！你怎——噢，不對(duì)，電的傳播速度也是光速，但電子的速度卻奇慢無(wú)比……克拉麗絲，我們可以更加詳細(xì)地討論一下嗎？”
“當(dāng)然！”方起身，跟著菲茲走向附近的一張小桌旁，“以后在學(xué)校就多多請(qǐng)你指教啦，里奧！”
男友離席后，西蒙斯也起身走向達(dá)克霍姆：
“女士，很榮幸見(jiàn)到你！我是科技部的珍瑪·西蒙斯，主修生物化學(xué)方向……”
“珍瑪！”希爾隔著桌子打斷西蒙斯的話，“局長(zhǎng)交待過(guò)，嚴(yán)禁所有人研究達(dá)克霍姆女士的異能。我希望近期你能將精力用在改進(jìn)變種人探測(cè)器上，你明白嗎？”
“哎呀呀……”達(dá)克霍姆把嚇得一哆嗦的西蒙斯摟到身邊，對(duì)希爾不滿道，“這孩子這么可愛(ài)，你怎么這樣呵斥她！真不知道安吉拉和洛娜看中你什么了……”說(shuō)完，達(dá)克霍姆又捧起西蒙斯的臉蛋，“小珍瑪，乖！讓姐姐好好看看……姐姐最喜歡研究生化的科學(xué)家了！”
“姐姐？”安吉拉冷笑，“呵呵……”
“呵呵……”達(dá)克霍姆輕蔑地瞥了安吉拉一眼，似乎根本不在乎她的挑釁，而且在心中早已想好了對(duì)策。
……
眾人又閑聊許久，午飯后，便一一向希爾告別。普羅德斯達(dá)前往哈萊姆天堂，方跟著菲茲和西蒙斯前往神盾局學(xué)院，而達(dá)克霍姆卻跟在安吉拉和洛娜身后。
“你……”安吉拉頓生一種不祥的感覺(jué)，“你什么意思？”
“跟著你們回家呀！”達(dá)克霍姆笑著答道。
“回家？”洛娜歪著脖子問(wèn)，“你不是和埃弗哈特記者住在一起嗎？我們順路嗎？”
“唔……”達(dá)克霍姆突然用嫻熟的演技表露出無(wú)比凄悲的傷感，“小克里斯汀是一位自強(qiáng)獨(dú)立的女性，但她也真的不小了，在萬(wàn)花叢中玩夠了，到了尋覓值得托付一生的婚姻的時(shí)候了……我再住在她家里，不是拖人家后腿嘛……”
“你是——”洛娜眨著大大的眼睛，“想要和我們住在一起？”
“是呀！嗚嗚……”達(dá)克霍姆不斷抽泣，眼角竟真的留下了一滴淚，“我這個(gè)孤寡老人，只能求你們這對(duì)侄女收留我了，嗚嗚嗚……”
“侄女？”安吉拉問(wèn)，“我們?cè)趺闯赡愕闹杜?？?p> “因?yàn)槲沂悄銈冮L(zhǎng)輩的姐妹呀！”達(dá)克霍姆說(shuō)，“小安吉拉，當(dāng)初在阿卡利湖基地里，是我和琴一起把襁褓中的你抱出來(lái)的！還有你，小洛娜，你不知我和你父親的關(guān)系曾經(jīng)有多么親密……”
“停、停！”洛娜連忙止住達(dá)克霍姆，“我可不想知道那些細(xì)節(jié)！好吧……瑞雯姑姑，就算你想待在我們家里，可我們也只有兩張床呀！”
“那樣不是更好么？”達(dá)克霍姆又陡然笑成一朵花，眼角的淚水廉價(jià)得像是花瓣上的露珠，“這樣——你以后就可以名正言順地每天和安吉拉睡在一起了呀！”
“好哇——不對(duì)！”洛娜的嘴角不由自主地?fù)P起，但又馬上冷靜下來(lái)，“這個(gè)理由……還不夠充分！我和安吉拉又不需要客人的借宿才能一起睡……”
“哦？”達(dá)克霍姆嘴角又涌上一股壞笑，“那我若是提供更多關(guān)于你們的信息呢？”
說(shuō)完，達(dá)克霍姆身上忽然泛起數(shù)圈像是由鱗片組成的漣漪，眨眼之間，她便變化成了一名身材高挑、面容俊朗的中年男子。
洛娜掩嘴深吸一口氣，然后再也沒(méi)呼出來(lái)。那道身影曾被她深深地憎恨，又被她釋然地寬恕，早已被烙在了她的腦海里。
“你好呀，我的小公主！”男子咧嘴一笑，露出數(shù)不盡的牙齒，“你不想知道更多更有趣的故事嗎？比如你的極速者哥哥，還有女巫姐姐？”