譚桂豹死了。譚府中正在擺喪宴，譚桂豹的兩個(gè)兒子正在前屋里主持這場(chǎng)喪事。場(chǎng)面隆重，這一帶的大大小小的地頭蛇都到齊了。
譚府后堂中，陳氏卻一個(gè)人在佛堂里誦經(jīng)。作為譚桂豹的正妻，原配她本該與兩個(gè)兒子在一起，向前來(lái)吊唁的賓客表達(dá)謝意。
但是她不想去前屋，她不喜歡與那些江湖混子呆在一起，哪怕是看到他們她也覺(jué)得不自在。但這么重要的人物不在場(chǎng)，總是不太合適，于是她就借口自己抱恙。自己的丈夫被人殺害了，他的妻子哀傷過(guò)度生病了，這再自然不過(guò)了。這樣主持喪事的兒子們也能給吊唁賓客們一個(gè)合理的交代。
陳氏的嘴唇微微抖動(dòng)，念經(jīng)的聲音很輕。
她念經(jīng)不是為了給譚桂豹超度，念經(jīng)只是她多年的一個(gè)習(xí)慣。這里是她的佛堂，不大就她一人用，連服侍她的丫鬟她都沒(méi)讓進(jìn)。
在那么一瞬間，她停止了誦經(jīng)。因?yàn)樵谒哪X海中突然想起過(guò)往的很多事，她的青春往事。如果能自己選擇，她是肯定不會(huì)和譚桂豹這樣的人過(guò)的，但是她沒(méi)得選。她還記得那個(gè)秋天的午后，陽(yáng)光很好，譚桂豹和媒人前來(lái)說(shuō)親。那年她十九，從年初開(kāi)始，前來(lái)說(shuō)親的媒人就沒(méi)斷過(guò)。但就是沒(méi)有成功過(guò)，不是她爹陳小九不同意，就是她自己不滿意。
那次的說(shuō)親很不尋常，來(lái)個(gè)媒婆就夠了，可是譚桂豹也跟來(lái)了。
陳氏本名陳桂英，娘家在城里開(kāi)布莊，家境還算殷實(shí)。陳小九看到譚桂豹穿著一身破舊衣裳，又知道他是個(gè)混幫派的，打心眼里是看不上他，便一口回絕了。譚桂豹聽(tīng)后氣不打一處來(lái)，先是厲聲喝斥媒婆，收了重金卻辦不成事。然后他又大罵陳小九不識(shí)抬舉，陳小九是個(gè)生意人不會(huì)輕易和人動(dòng)口角，但是見(jiàn)譚桂豹如此出言無(wú)狀自然時(shí)忍無(wú)可忍。
“你這年輕人好生無(wú)德，我是絕不會(huì)把女兒嫁給你這等潑皮無(wú)賴！”
陳小九痛斥了這個(gè)無(wú)禮的年輕人。譚桂豹一言不發(fā)，臉色鐵青，兩只眼睛惡狠狠地看著陳小九。陳小九心里頭一震，但也不甘示弱，雙眼也直勾勾地瞪著譚桂豹。他心里頭別提有多生氣了，這等粗魯野蠻之人也配娶他女兒。
兩人就這么僵持著，一言不發(fā)。譚桂豹鼻孔里喘著粗氣，他一只手不自覺(jué)地摸向身后，在他的腰間別著一把鋒利的短斧。他摸了摸那柄短斧，猶豫著要不要給陳小九點(diǎn)顏色看看。但他最后還是收住了自己的脾氣，急匆匆地奪門(mén)而出，留下媒婆一個(gè)人在那里收拾爛攤子。
陳小九把事情說(shuō)給女兒聽(tīng)，雖然陳桂英不清楚當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面是如何的緊張，但她心里頭也感到十分的害怕，若是以后跟了一個(gè)無(wú)賴日子怕是會(huì)很難過(guò)啊。好在陳小九一再安慰，女兒才稍稍放寬了心。
陳小九以為然而那天說(shuō)親的事情已經(jīng)過(guò)去了，卻不曾想這只不過(guò)才起頭。
過(guò)了四天，陳小九倉(cāng)庫(kù)里的布料被偷了，滿滿兩倉(cāng)被偷得一干二凈。這可是陳小九的心血，貨沒(méi)了生意也沒(méi)法做了。雖然他在第一時(shí)間就去報(bào)官，但幾天下來(lái)是一點(diǎn)消息也沒(méi)有，急得陳小九頭發(fā)都快白了。
就在他一籌莫展的時(shí)候，門(mén)外有仆從來(lái)報(bào)，有媒婆來(lái)說(shuō)親了。他現(xiàn)在哪還有什么閑心去觀這種事情，但自己終歸是個(gè)體面人不能將來(lái)客轟走。到正堂里一看，來(lái)人卻是譚桂豹還有那個(gè)媒婆。最近真是好事沒(méi)有，壞事倒是件件臨頭。看到這兩個(gè)討厭的人，又想到自己最近蒙受的巨大損失，他是怒從心頭起，惡向膽邊生。
他正要呼喚仆人將譚桂豹和媒婆趕出去，但話到嘴邊他卻說(shuō)不出口了。上次譚桂豹登門(mén)時(shí)穿的是一身破舊衣裳，這次他穿了一身新衣裳，做新衣服的駝色錦緞全城只有他家的店有，這種錦緞之前也都存在倉(cāng)庫(kù)中。
陳小九心中的怒氣瞬間就消失了，轉(zhuǎn)而他心里頭變得沉重起來(lái)，譚桂豹一定與倉(cāng)庫(kù)盜竊案有關(guān)。看到譚桂豹如此明目張膽，陳小九自然也不敢直接質(zhì)問(wèn)。于是三個(gè)人坐下來(lái)談?wù)撈饋?lái)。
媒婆說(shuō)著一些無(wú)關(guān)緊要的話，大意是上次太過(guò)失禮，這次譚桂豹特意帶了厚禮登門(mén)道歉。譚桂豹接過(guò)話茬說(shuō)道：“陳老爺，晚輩上次多有冒犯，還望老爺多多包涵?！?p> 無(wú)事不登三寶殿，陳小九知道譚桂豹來(lái)者不善，所以就沒(méi)急著接話而是等著他說(shuō)下去。
譚桂豹見(jiàn)狀就故意想刺激一下陳小九。
“聽(tīng)外頭說(shuō)陳老爺家最近遭竊了，損失還不小？”
“嗯，事情是真的。丟了兩倉(cāng)布?！?p> 陳小九沒(méi)有回避也不想說(shuō)話，但他說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣保持得很平和，好像這次遭竊不過(guò)是一件小事。
譚桂豹甩甩衣袖，錦緞面上掠過(guò)一層明麗的光澤。
“陳老爺真是太不小心了，”他話說(shuō)半句頓了頓，“好在偷布的人碰巧被我抓到了，所以我又來(lái)自討沒(méi)趣地跑來(lái)找陳老爺。”
陳小九的心頭不由得一緊，面上有些許的慌張，不知道該說(shuō)些什么好。
譚桂豹就趁勢(shì)讓媒婆離開(kāi)，自己私下里與陳小九談。
屋子里就剩下兩人，譚桂豹也就不藏著掖著了，他以兩倉(cāng)布匹要挾陳小九把女兒嫁給他。
陳小九想都不想一口回絕，可話一出口整個(gè)人就開(kāi)始后悔了，若不嫁女兒譚桂豹就燒了這兩倉(cāng)布。陳小九的肚里不停地打著算盤(pán)，但想不出什么萬(wàn)全之法。最后只好求譚桂豹給自己點(diǎn)時(shí)間考慮，譚桂豹見(jiàn)自己的目的也松了口，就給了陳小九三天時(shí)間考慮。
當(dāng)晚陳小九找到陳桂英，把白天的事情原原本本地說(shuō)給了女兒聽(tīng)。難題是拋給了陳桂英，沒(méi)了那兩倉(cāng)布自己的爹爹可就麻煩了。
萬(wàn)般無(wú)奈下陳桂英只好委身下嫁。
陳氏從往昔的回憶中抽離出來(lái)，不禁感慨三十多年就這么過(guò)去了。
她不由得苦笑起來(lái)。