是母親，還有她從未見過面的弟弟。
母親比記憶中清瘦了些，眼角添了細(xì)紋，可哄孩子時(shí)溫柔的語調(diào)，與當(dāng)年哄她睡覺時(shí)一模一樣。弟弟大概剛學(xué)會走路，肉乎乎的小手緊緊抓著母親的衣襟，咿咿呀呀地指著布莊里的花布，惹得母親笑出了聲。
云水霧的魂魄忽然一陣不穩(wěn)，虛幻的身影在陽光下微微晃動。她想飄得近些，想再看看母親的臉，可腳步卻像被釘在原地。
她輕輕收回目光，心口那陣尖銳的揪痛慢慢化作酸澀的暖意，像被溫水浸過的棉花。還好，她們都好好的。
“在看什么？”柳的聲音在身側(cè)響起，他不知何時(shí)停了腳步，正望著她的方向。順著她的目光看去，他很快認(rèn)出了那對母子，眼底閃過一絲了然的溫柔。
“沒什么。”千棵搖搖頭“只是覺得……云水城真好?！?p> “很快就不好了?！彼p聲道，目光掃過茶棚里那個(gè)悄悄收回視線的灰衣人，“等我們走了，榷會護(hù)住這里?！?p> 柳問“千棵，你守的到底是梧桐林的封印，還是這里的人？”
千棵看向她，又看向不遠(yuǎn)處抱著孩子的婦人，最后目光落在云水霧虛幻的側(cè)臉上?！岸际?。”他淡淡道，“它們本就一體?！?p> 說話間，城門口忽然傳來一陣馬蹄聲，三匹快馬疾馳而來，在驛站門口勒住韁繩。為首的騎士翻身下馬，朝千棵的方向遞了個(gè)隱晦的眼色——那是榷留在城里的暗線，信號意味著：前路已布?xì)C(jī)。
千棵的指尖在袖中悄然握緊符咒。云水城的叫賣聲依舊清朗，陽光依舊溫暖，可平靜的表象下，殺意已如暗潮涌動。
這一次，踏出云水城的門，便是生死未卜的前路。
踏出云水城城門的瞬間，千棵望著眼前的景象，眸底掠過一絲茫然。記憶里車轍縱橫的官道早已消失無蹤，取而代之的是一條被荒草啃噬得只剩輪廓的小徑，半人高的雜草在風(fēng)中瘋長，葉片上的白霜折射著冷光，一眼望不到頭的曠野里，連蟲鳴都透著死寂。百年來困守梧桐林與云水城，他竟不知外界早已變得如此陌生，那些關(guān)于繁華古道的記憶，在眼前的荒蕪中碎成了泡影。
他只能憑著模糊的記憶辨認(rèn)方向，撥開擋路的雜草艱難前行。腳下的泥土松軟濕滑，每一步都要格外用力，不過一個(gè)時(shí)辰，他的額頭便沁出冷汗，腳步也開始虛浮，扶著身旁老樹喘息時(shí)，連指節(jié)都在微微發(fā)顫。
“你怎么了？”柳的聲音從身后傳來，帶著幾分不易察覺的關(guān)切。她看著千棵蒼白的臉色，還有那明顯踉蹌的腳步，心頭莫名一緊。
千棵沒有立刻回答，只是從懷中摸出一個(gè)磨得發(fā)亮的瓷瓶，倒出一粒暗褐色的藥丸。藥丸入口苦澀，他就著寒風(fēng)咽了下去，閉目調(diào)息片刻，臉上的蒼白才稍稍褪去，虛浮的腳步也穩(wěn)了些。
“你怎么了？”柳又問了一遍，這次的聲音里多了幾分執(zhí)拗。這一路他始終沉穩(wěn)如磐石，此刻的脆弱讓她無法忽視。
千棵將瓷瓶塞回懷中，指尖在瓶身上摩挲著細(xì)小的裂紋，低聲道：“封印的反噬?！彼а弁驘o盡的荒原，風(fēng)卷著草屑撲在臉上，帶著刺骨的涼意，“梧桐林的封印與我的靈力共生百年，如今它松動潰散，我的靈力也在跟著枯竭。這藥……最多能撐三個(gè)月?！?p> 他頓了頓，聲音輕得像要被風(fēng)卷走：“三個(gè)月內(nèi)解不開封印，找不到維系的法子，我就會死在這里?！?p> 柳猛地攥緊了衣袖，指尖深深掐進(jìn)掌心。她一直知道他背負(fù)著沉重的守護(hù)之責(zé)，卻從未想過這責(zé)任是以生命為時(shí)限。那些日夜縈繞他的疲憊，那些眼底驅(qū)不散的沉郁，原來都藏著這樣殘酷的真相。
云水霧飄在千棵身側(cè)，看著他服藥后依舊蒼白的側(cè)臉，虛幻的指尖下意識地想去觸碰他的額頭，卻只穿過一片微涼的空氣。
千棵似乎感覺到她的不安，側(cè)頭望向身側(cè)的虛空，嘴角極輕地?fù)P了揚(yáng)，像是在安慰。“無妨，”他對柳說，目光卻似落在更遠(yuǎn)的地方，“從選擇守護(hù)的那天起，就該想到會有這么一天?！?p> 只是沒想到，會在這樣荒蕪的路上，以這樣狼狽的姿態(tài)，將生死攤開在寒風(fēng)里。
柳看著他重新挺直的背影，忽然揚(yáng)聲道：“那更該快點(diǎn)走，別讓你的藥白吃了。”
千棵頷首，再次撥開擋路的雜草。藥石的效力在體內(nèi)緩慢游走，暫時(shí)壓下了靈力潰散的劇痛，可他知道這只是飲鴆止渴。三個(gè)月的時(shí)限像懸在頭頂?shù)谋?，每走一步，都離墜落的時(shí)刻更近一分。
曠野的風(fēng)越來越急，吹得荒草伏倒成浪，遠(yuǎn)處的地平線在暮色中漸漸模糊。千棵望著前路，掌心的玉佩傳來云水霧魂魄的微顫，他低聲道：“別怕，三個(gè)月，足夠了?！?p> 足夠?yàn)樗瑸樵扑?，為所有放不下的牽掛，搏一個(gè)結(jié)局。
千棵緩過神后，低頭看了眼懷中的瓷瓶，又抬眼望向身后的三名護(hù)衛(wèi)。他們雖未像他這般腳步虛浮，但眉宇間已染上幾分疲憊，顯然這荒蕪曠野的瘴氣與路途勞頓，正悄悄侵蝕著他們的精力。
“拿著。”他倒出三粒藥丸，遞向最前方的護(hù)衛(wèi)，“封印的反噬不僅針對我，這片因封印松動而變異的曠野，靈力紊亂，久留會耗損心神?！?p> 護(hù)衛(wèi)們對視一眼，接過藥丸毫不猶豫地服下。他們跟隨千棵多年，深知他從不說無謂之言，藥丸入口的苦澀回甘在舌尖散開時(shí)，果然覺得胸口的滯澀感輕了許多。
“多謝先生?！睘槭椎淖o(hù)衛(wèi)沉聲拱手，目光里添了幾分堅(jiān)定。
柳站在一旁看著這幕，指尖無意識地摩挲著袖中的護(hù)符。她忽然明白，千棵的守護(hù)從不是孤身一人，這一路的兇險(xiǎn)，也從不是他獨(dú)自承擔(dān)。連隨行的護(hù)衛(wèi)都知曉封印的隱秘，可見梧桐林的重?fù)?dān)早已浸透在他們每個(gè)人的骨血里。
云水霧飄到千棵身邊，看著他將瓷瓶小心收好，瓶身碰撞的輕響在曠野里格外清晰。她知道這藥不多了，分給護(hù)衛(wèi)三粒，便意味著他的時(shí)限又被悄悄縮短了幾分。虛幻的手指輕輕搭上他的手腕，盡管依舊無法觸碰，卻仿佛能感受到他脈搏里壓抑的虛弱。
千棵似有所覺，側(cè)頭對她所在的方向輕聲道：“他們不能出事。”前路殺機(jī)四伏，護(hù)衛(wèi)是保護(hù)柳后、也是支撐他走下去的力量，他不能讓任何人在抵達(dá)千頃國前倒下。
風(fēng)卷著荒草掠過腳踝，帶來更深的涼意。千棵整理好衣襟，對眾人道：“加快些腳步，爭取在天黑前找到落腳的山坳。”
護(hù)衛(wèi)們應(yīng)聲領(lǐng)命，重新護(hù)在柳的兩側(cè)。千棵走在最前方，藥石的效力讓他暫時(shí)穩(wěn)住了心神，可他能清晰地感覺到靈力在經(jīng)脈中微弱地刺痛，像有細(xì)小的冰針在緩慢游走。他攥緊掌心的玉佩，將云水霧的氣息貼在心頭——還有三個(gè)月，他必須撐到封印解除的那一天。
曠野的暮色來得很快，夕陽將眾人的影子拉得很長，投在雜草叢生的小路上，像一串艱難卻堅(jiān)定的腳印，朝著未知的前路延伸。