九月的秋風(fēng)舒爽浸潤(rùn)，混合著稻米和肥魚(yú)的味道，香飄十里，而這個(gè)名喚右江的邊陲小鎮(zhèn)不多不少，正是十里。右江鎮(zhèn)依山傍水，是南疆邊上甚少會(huì)有的以中原人居多的異族小鎮(zhèn)。芳琴姑姑當(dāng)初問(wèn)赫羽，大涼疆土遼闊，為何會(huì)選在此處定居，赫羽俏皮笑稱(chēng)，戶(hù)部編撰的大涼圖志里有記載，南疆的雨水從年初到年末沒(méi)有一百場(chǎng)，也有八十場(chǎng)，而日頭從早上升起，到晚上落下，都是熱辣辣的，貼梗海棠長(zhǎng)在宮里頭總是不結(jié)果子，若是栽在此處呢？
重陽(yáng)過(guò)了尚且沒(méi)幾天，日頭正好，因著雨季快要來(lái)了，農(nóng)戶(hù)們都開(kāi)始收稻子了。一道身影立在石橋之上，素白衣衫雖不是什么上好布料，卻被裁剪的頗為講究，滿(mǎn)頭黑發(fā)整整齊齊地綰了個(gè)髻，一根素釵橫穿其間，再無(wú)其他飾物，儼然一副男兒裝扮。她面若春雪初晴，眼眸溫柔，唇線(xiàn)姣好，小巧的小巴微微揚(yáng)著，此時(shí)正望著遠(yuǎn)處稻田里三三兩兩勞作的身影。這是赫羽離開(kāi)王舍城后來(lái)到這里的第三個(gè)年頭了。
在她身旁不遠(yuǎn)處的大樹(shù)下，有幾個(gè)孩童聚在一起玩耍，小的便是四五歲的模樣，大的也不多過(guò)十歲，一個(gè)看起來(lái)最小的孩子正在秋千上蕩得開(kāi)心，其余的孩子輪著推他，一張張小臉上洋溢著天真無(wú)邪，笑著鬧著好不起勁。
“你玩的夠久了，該我們啦！”
“是啊是啊，你都蕩了一碗粥的功夫了，快下來(lái)吧！”
“我們推你好久了?！?p> 赫羽聽(tīng)到稚子們七嘴八舌的聲音，轉(zhuǎn)首過(guò)去，笑著喊了一聲，“昭兒，不可無(wú)禮，快些下來(lái)?！?p> 那些孩子聽(tīng)了，也紛紛催促，“是啊，賀昭，你娘都發(fā)話(huà)了，快下來(lái)吧?！?p> 這孩子自然便是南宮昭，時(shí)光荏苒，他如今個(gè)頭已然不小了，只見(jiàn)他小腿一抻，蹦了一下，便從秋千上跳了下來(lái)，又蹦蹦跳跳地跑到了母親的身邊來(lái)，抬起小腦袋撒起了嬌，“娘親，昭兒沒(méi)有無(wú)禮，昭兒真的只蕩了一碗粥的工夫，只是一小會(huì)兒?！?p> 赫羽望著他那張像極了自己的小臉，此時(shí)正眼巴巴望著自己，兩只小手還抓住自己衣襟輕輕晃著，頓生憐愛(ài)，只好俯下身去，解釋道，“昭兒，你日后吃飯要慢慢吃，要細(xì)嚼慢咽，知道嗎，就算是喝一碗粥，也是很長(zhǎng)的一會(huì)兒啦。”
南宮昭點(diǎn)了點(diǎn)頭，又伸出小胳膊環(huán)上了母親的脖頸，低頭扭捏起來(lái)，“娘親，方才小黎哥哥問(wèn)了我一個(gè)問(wèn)題...”
“哦？他問(wèn)昭兒什么問(wèn)題了呢？”
“小黎哥哥問(wèn)我，昭兒的爹爹怎么還沒(méi)回來(lái)，他的爹爹也在營(yíng)中，可現(xiàn)在是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，就趕回來(lái)收稻子了，我的爹爹怎么不回來(lái)呢？”
赫羽一愣，瞧著那張白嫩小臉上嵌著的一雙烏黑大眼里有幾分失落，亦有幾分期盼，心頭又趟過(guò)一陣酸澀，張了張嘴，柔聲安慰道，“昭兒的爹爹...很忙，不能像小黎的爹爹那樣趕回來(lái)，而且，我們也沒(méi)有稻子要收啊?！?p> 南宮昭兩眼一亮，“那我們?nèi)ヌ锢锓N上稻子，爹爹是不是也會(huì)回來(lái)了呢？”
赫羽不知是該點(diǎn)頭，還是該搖頭，正巧這時(shí)，一人小跑過(guò)來(lái)，邊跑邊喊著，“昭兒，拉上你娘，回家吃飯啦，今日午飯有你最?lèi)?ài)吃的燒雞腿。”
南宮昭一聽(tīng)到雞腿，面上大喜，拉上母親就往回去跑起來(lái)，跑到傳話(huà)那人身旁時(shí)候，又伸出一只手拉了他的衣襟，嘴里叫嚷著，小福子、小福子。這小福子自然是福海，自從南宮昭會(huì)說(shuō)話(huà)起，便這么叫他，這輩子怕都是改不了了的。
待他們?nèi)伺苓M(jìn)一所小院中，赫羽扶著院中的靠椅撫著胸口便喘了起來(lái)，芳琴姑姑正端著一碟一碗從廚房中走出來(lái)，瞧見(jiàn)了，笑話(huà)她道，“再過(guò)兩年，羽兒你可再追不上那匹脫韁的野馬了?！?p> 南宮昭聽(tīng)到，雖還不能完全知道何為脫韁的野馬，但也覺(jué)得那定是極厲害的什么東西，是以，也咯咯笑了起來(lái)，赫羽緩過(guò)氣來(lái)，道，“等昭兒再長(zhǎng)大些，我可當(dāng)真要教他騎馬呢?！?p> 待福海將一大碗燒雞端上桌來(lái)，三大一小便圍著原木桌吃起飯來(lái)。實(shí)則，他們出了皇宮之后，每每用飯之際，芳琴姑姑和福海總會(huì)下意識(shí)的另起一桌，還將這一對(duì)母子當(dāng)主子般看待。被赫羽好幾次說(shuō)道之后，他們才漸漸習(xí)慣了同桌吃飯。
桌上四樣菜，除了燒雞外，還有一條魚(yú)，色澤鮮艷，肉質(zhì)飽滿(mǎn)，一看就是剛捉起來(lái)的活魚(yú)做成的，赫羽記得，今日姑姑趕完早集回來(lái)，未曾買(mǎi)魚(yú)，便多問(wèn)了一句。
芳琴姑姑正拾起一雙筷子，將魚(yú)尾和魚(yú)眼睛都夾給了南宮昭，叮囑他當(dāng)心魚(yú)刺，“這魚(yú)是村頭陳家娘子送來(lái)的，他家當(dāng)家的回來(lái)了，今日收稻子，田里養(yǎng)的魚(yú)一并就收了，說(shuō)是答謝你教授他家孩兒之恩?！?p> 赫羽笑了笑，竟有幾分難為情，“村里的孩子來(lái)我這里進(jìn)學(xué)的，每月里都有交三斗米的，怎的還好意思收人家的魚(yú)了?！?p> 福海抱著飯碗笑道，“那肯定是賀先生您教的好，我數(shù)著您每月下來(lái)，收的可不止五斛呢。”
赫羽聞言，也不禁嗤笑起來(lái)。她教村里的孩子每日辰時(shí)過(guò)半便來(lái)自己院中進(jìn)學(xué)，固然是有意效仿五斛先生的，可先生當(dāng)初真是為了那五斛飯食，自己尚且不缺一口吃的，況且，就自己肚子里這點(diǎn)墨，又怎能和先生相提并論呢，也只是教孩子們多認(rèn)識(shí)些字，會(huì)讀幾篇文罷了。
他們能在此地衣食無(wú)憂(yōu)，全賴(lài)芳琴姑姑半生積蓄，她在宮中當(dāng)差多年，月例賞賜自然也有好生打理，本以為此生都是用不上這些身外之物的，不曾想，也還有數(shù)著銀錢(qián)過(guò)日子的這一天。赫羽每提及此事，均是說(shuō)不完的感激，芳琴姑姑卻撇撇嘴笑稱(chēng)，反正都是你爹娘給的，權(quán)當(dāng)是我替你存著了。
.
.
夜里，赫羽哄睡南宮昭，趁著月色出門(mén)拾撿他遺留在院中的木馬木劍時(shí)，瞧見(jiàn)芳琴姑姑屋中還亮著燈，便去敲了敲門(mén)。原來(lái)，芳琴姑姑是在燈下算賬呢，他們雖衣食無(wú)憂(yōu)，卻難保哪天便有意外，是以，芳琴姑姑每月都會(huì)算一筆開(kāi)銷(xiāo)出來(lái)，以往都是月底才算的，今日明明才十五，赫羽不解，便問(wèn)了一句，正值芳琴姑姑算完了，便將賬本遞給她看。
一目之下，倒無(wú)甚特別的開(kāi)銷(xiāo)，無(wú)非是些柴米油鹽雞鴨魚(yú)肉，可一看總賬，赫羽驚了一驚，再翻看了上月的總賬一比較，恍然大悟，本月雖只半月的開(kāi)銷(xiāo)，卻比上月一整月的開(kāi)銷(xiāo)還要多出幾兩來(lái)。赫羽又將前面幾月的賬目都一一翻看了，不禁皺起了眉頭，原來(lái)，自今年年初起，所有吃的用的都在漲價(jià)，開(kāi)始是慢慢的漲，而到現(xiàn)在，已是成倍的在漲了。
猶記得自己還在那個(gè)位子上時(shí)，戶(hù)部的官吏亦是定期便要將各地的米肉蔬雜等的價(jià)格仔仔細(xì)細(xì)地匯總起來(lái)，交由自己查看的，那些年里，除了僅有的兩次旱災(zāi)降臨，致使百姓生活困頓了幾月之外，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等怪異的事，無(wú)天災(zāi)無(wú)戰(zhàn)事，卻短短數(shù)月間，物價(jià)長(zhǎng)的這般厲害。
芳琴姑姑望著低眉沉思的女子，暗嘆一聲，這兩年多來(lái)她雖化名賀羽，村里的人見(jiàn)了她，稱(chēng)一聲先生，可她眼下這副模樣，還如在宮中一般無(wú)二，不問(wèn)也能知她在想些什么。
“羽兒，別多想了，快些睡吧，明早還要早起教孩子們念書(shū)呢?！?p> 赫羽合上賬本，點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色黯然地回了屋去，卻如何都睡不著了，只坐在床沿邊盯著南宮昭酣睡的小臉呆呆出神。皎潔月色透過(guò)窗欞，打在屋內(nèi)石板上如白練般，來(lái)到這里兩年多的時(shí)日里，這還是第一個(gè)無(wú)法入眠的夜晚，哪怕是剛逃出王舍城后一路南下的日子里，她也從未這般躊躇凌亂過(guò)。
第二日一大早，陳小黎是第一個(gè)來(lái)進(jìn)學(xué)的孩子，他家住在村頭，有二里路的遠(yuǎn)近，是以每日清晨都有家里人送來(lái)，往日里他皆是由母親送來(lái)的，今日倒是跟著父親一起來(lái)的，父子兩人見(jiàn)了赫羽，皆有行禮。赫羽早就知曉，陳小黎的父親陳大壯是個(gè)邊疆軍人，正是在南疆駐守的，只是若無(wú)戰(zhàn)事，趕上農(nóng)忙，將領(lǐng)們則多會(huì)允許農(nóng)家子弟們回鄉(xiāng)做活，只需不耽誤軍事便好，此法是赫羽父親尚在時(shí)便通行的，到了她這里自然也做數(shù)的。
赫羽見(jiàn)陳大壯行禮，自己也頷首回禮，亦有答謝之意，正是他們這些軍士不念家人，駐扎邊疆，才換來(lái)大涼安穩(wěn)的。陳大壯還是第一回見(jiàn)到了被兒子稱(chēng)為先生的女子，若是在以往，女子為人師，自是想都不敢想的，可誰(shuí)叫大涼連君王都是女子呢，況且，今日一見(jiàn)，只覺(jué)得這個(gè)女先生非但是個(gè)實(shí)在的讀書(shū)人，且眉眼和善，溫文有禮，若自家孩兒真能學(xué)到她一半，那才叫好。
陳大壯又捉了一揖，方才開(kāi)口說(shuō)起來(lái)意，“小黎他娘總是說(shuō)起，先生的丈夫也是在南疆營(yíng)中當(dāng)值的，卻不知是哪一營(yíng)哪家將軍麾下的，若有緣份，我倒是可以幫先生帶封家書(shū)去呢，營(yíng)中召集，我今日便就要啟程趕回去了?！?p> 赫羽暗自發(fā)笑，自己當(dāng)初來(lái)到此處時(shí)，想到一個(gè)女子終究身單勢(shì)薄，便告知鄉(xiāng)鄰自己是隨著向南從軍的夫君來(lái)的，可轉(zhuǎn)眼過(guò)去了兩年多了，從來(lái)也無(wú)人見(jiàn)過(guò)自己的這位夫君，偶有遇人問(wèn)起，她便拿夫君軍務(wù)繁忙搪塞過(guò)去，倒也相安無(wú)事的，今日怎還有如此好心到不知如何教人拒絕的人呢？
赫羽斂起笑意，道，“我夫君常常會(huì)有家書(shū)寄來(lái)的，不勞陳大哥費(fèi)心的?！?p> 陳大壯訕訕笑了笑，又捉了一揖便就告辭了，邊走邊想，這般美貌的娘子留在家里，那是該多寫(xiě)幾封家書(shū)慰藉的，可也納悶的很，這么溫柔嫻靜的女子，怎么能將自己家那個(gè)上房揭瓦的羔崽子治得服服帖帖呢，昨晚他還問(wèn)自家孩兒，最怕何人來(lái)著，陳小黎想也不想，便說(shuō)是賀先生。
他剛出院門(mén)，卻被叫住了。赫羽迎了上來(lái)，開(kāi)口問(wèn)道，“陳大哥，你前兩日方才歸家，家中活計(jì)也還沒(méi)有做完，怎么這么匆忙就要走了？”
陳大壯“哦”了一聲，道，“先生有所不知，如今邊疆不似前兩年安穩(wěn)了，南澤人近些日子又囂張得很，大將軍日前也歸營(yíng)了，怕是很快就要全軍操練起來(lái)，是以大家伙不得有誤，都得速速趕回去，像我這樣的老兵更是要以身作則。”
赫羽點(diǎn)了點(diǎn)頭，有贊許之意，道一聲原來(lái)如此，頓了頓，又問(wèn)道，“大將軍一直都不在軍中嗎？”她以為那個(gè)人會(huì)駐守在南疆的，畢竟，除了北疆，那里是離王舍城最遠(yuǎn)的地方，而沒(méi)了南宮蓮月，他勢(shì)必也不會(huì)再去北疆了。
陳大壯搖了搖頭，道，“大將軍行蹤不定，即便他在營(yíng)中，也無(wú)甚陣仗，不過(guò)我們知道，危難時(shí)候，他總是會(huì)在就好了，就如眼下邊疆不寧，季將軍令全軍備戰(zhàn)，大將軍想必是聽(tīng)了風(fēng)聲，也悄然歸營(yíng)了?！?p> 已經(jīng)過(guò)了這么久了，赫羽再?gòu)呐匀俗炖锫?tīng)到那人被提及，倒是再?zèng)]有以往那避之不及的心思了，或許，看在昭兒的份上，她總是不能再去恨他的，不過(guò)，也僅此而已了。如今來(lái)看，這南疆的將士倒是對(duì)這位大將軍很是尊崇的，單憑這一點(diǎn)，她也該謝他，只是不知，明明自己都是個(gè)死人了，他大可一走了之的，還留在原地做什么呢？
陳大壯看眼前這女子有些出神，便開(kāi)口叫了一聲賀先生，被赫羽笑著打斷了，“我來(lái)到此處居住，便是你們的鄰居，你不必一口一個(gè)先生的叫。”
陳大壯摸了摸后腦勺，“那我該怎么稱(chēng)呼？”
赫羽也有些難為情，似乎從小到大，旁人對(duì)她的稱(chēng)呼，只是從殿下變成了陛下，到底該如何稱(chēng)呼呢？
“昭兒的娘？”陳大壯試探著叫了一聲。
赫羽一愣，隨即便重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，可不是么，如今她除了只是昭兒的娘，誰(shuí)也不是。陳大壯不曾想她這能做教書(shū)先生的女子這般隨和，似又想起了什么，開(kāi)了口，“昭兒的娘，既然都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，你家當(dāng)家的也常年不在，我便叮囑你一句，眼下南疆可不太平，軍中都在傳，可能不久要出大事呢，你們孤兒寡母的平日里可別出遠(yuǎn)門(mén)，遇上流民可就不好了?！?p> 赫羽不可置信般，“流民？何來(lái)流民？”