落日時(shí)分的草原，依然美不勝收。
層層疊疊的云彩，被余暉染成金色，映照在地面上那深淺不一的大片綠色之上，流光溢彩。
但到了那片低矮的疏林附近，卻突兀地變成了紅色，而且，越是靠近，顏色越是深，直到幾乎變成了黑褐色。
這就是當(dāng)日血戰(zhàn)所在的那片樹林。
時(shí)隔一日，鮮血早已流盡，將碧綠的草地染成深褐色的塊狀物，數(shù)萬(wàn)具殘破不堪的人馬尸骸橫七豎八地堆疊其上，冰冷僵硬。
這里唯一的活物，是一群群聚集而來(lái)的食尸鷲，不時(shí)飛起，又倏地落下。有不少尸體，已經(jīng)有細(xì)小的白色疽蟲爬動(dòng)，不時(shí)有惡臭傳來(lái)。
無(wú)論你生前最后那一刻，是多么英勇，壯烈，豪邁無(wú)倫；死后，都只不過(guò)是一具皮囊，腐爛，發(fā)臭。
林外，有幾隊(duì)數(shù)百人的蠻族武士，口鼻處蒙著厚厚的布條，正在將林外的尸體分揀。
帝國(guó)軍隊(duì)的，隨意叉起來(lái)，扔到林內(nèi)，隨后在林子邊緣，隨意選了幾個(gè)上風(fēng)處，點(diǎn)起火來(lái)。嗶嗶剝剝的火勢(shì)漸漸蔓延開來(lái)，黑色的濃煙滾滾而起，遮蔽了小半個(gè)天空。
蠻族的風(fēng)俗里，本來(lái)沒(méi)有處理戰(zhàn)敗者尸骸的習(xí)慣；丟棄在原地，讓血肉膏腴大地是最仁慈的做法了。
但這一次，死亡的人數(shù)太多，若不及時(shí)處理的話，靠食腐的禿鷲或是野狼，不知道要過(guò)多久，天氣又漸漸轉(zhuǎn)熱，腐臭將傳遍整片戰(zhàn)場(chǎng)，甚至污染水源，造成瘟疫。
繞是如此，蠻族的處理方式依然很簡(jiǎn)單。
借著林木，一燒了之。化為塵土。
赤紅的火光沖天而起，蒸騰的熱氣將眼前的一切扭曲變異，如噩夢(mèng)般虛幻。
離開這里不遠(yuǎn)的上風(fēng)處，如茵的小丘上，一身白衣似雪的尤妮屈膝跪坐在軟如氈子的綠草之中，看著眼前這一幕熾烈凄厲的尸山火海。
身后三步，侍立著一個(gè)瘦瘦高高的年輕男子，牽著匹雪白的母馬。
火海的熱力傳的到了這里，將尤妮臉上飄拂的幾根發(fā)絲末梢燎得稍稍卷曲了起來(lái)。
但女子的臉上卻沒(méi)有一絲因熱力而泛紅，反而是蒼白得勝過(guò)身上的衣服。緊抿的雙唇也沒(méi)有任何血色。
兩顆大眼中不散的迷離霧氣似因熱力消散，讓人可以一睹這對(duì)世上最清麗出塵的明眸的真容；但眸光中，露出的卻是化不去的凄艷傷楚。
膝上，圣琴仙呂橫臥，一直寂靜無(wú)聲。
良久，一雙纖長(zhǎng)如玉的手終于輕撫上了琴弦。
琴聲依然清越如往常，但傳出的卻不是任何的曲調(diào)，而是破碎凌亂的音符，一如主人現(xiàn)在的心境。
輕嘆一聲，女子終放棄了撫琴的打算：
“這么多人，草原上的，大陸上的，就這么死了。。。生命就是這么輕賤么？”
聲音低沉，似是詢問(wèn)，似是自語(yǔ)。
身后的阿古洛躬了躬身，恭敬地答道：
“我不殺人，人便殺我，這也是沒(méi)有辦法的事情。”
尤妮聞言，轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著身后的高瘦少年：
“人和人之間，就只有相互殘殺這么一個(gè)選擇麼？”
阿古洛腰彎得更低，仿佛不敢直視這不屬于人間的凄麗雙瞳：
“這，我也不知道。。。這里越來(lái)越熱了，尤妮姑娘，還是跟我先回去吧。王子殿下還在等著你呢。”
此時(shí)的喀龍夜，正騎著那匹純黑色的巨馬，矗立于另一座小丘頂部。
這里，離尤妮和阿古洛距離約三十來(lái)里地。
身后是十來(lái)個(gè)同樣騎在雄健大馬上的蠻族大將。
所有人的眼睛，緊緊盯著下方那一片烏酣酣的營(yíng)帳。
三十余里外的火灰，自然不可能彌漫到這里來(lái)，但是春霧濕重，從這里看下去，下方所有的一切，都仿佛蒙上了一層薄紗，隱隱約約。
以丘頂諸人的眼力，隔著這么層霧紗，自也可將下方的動(dòng)靜看個(gè)一清二楚：營(yíng)帳外圍，四方列下緊密地陣勢(shì)，均是步騎混編的精銳；其內(nèi)，則是無(wú)數(shù)小隊(duì)的步兵士卒，正不分晝夜地搭建著各式的工事。
草原上木材稀少，僅有的也只是些低矮的灌木；所以營(yíng)帳的核心，仍是那幾萬(wàn)輛蒙著鐵甲的高大車帳環(huán)繞而成的圓圈。
帝國(guó)士卒現(xiàn)在忙碌的，則是在圓圈外圍，挖掘泥土，躉成土墻。土墻間曲折環(huán)繞，僅留幾處缺口，以限制騎兵的沖擊。
土墻下，則是活明或暗，深深地壕坑陷阱，撒滿了蒺藜鹿角；不多的木材，則是在核心地位，搭建箭塔望樓，或是做成粗糙的拒馬。
此時(shí)帝國(guó)的大營(yíng)，猶如一個(gè)有著生命的巨大怪物，每時(shí)每刻都在往外緩慢地生長(zhǎng)著，丑陋而猙獰。
丘頂上眾人凝神不語(yǔ)，仿佛各自在衡量著，若是自己領(lǐng)軍，要攻下眼前這個(gè)怪物，有多少的把握。
良久，三十許的蠻族漢子蒙舒爾打破了沉默：
“難道帝國(guó)軍下定決心在這里死守了？雖然背靠著托勒河，不愁水源，但他們帶的糧食應(yīng)該不夠支持多久的吧？只怕有玄虛，我不信亞瑟那個(gè)人會(huì)自陷絕地?！?p> 身邊的壯漢廓爾克臉上露出躍躍欲試的神情：
“玄虛？管它什么玄虛玄實(shí)，猛攻過(guò)去，不就得了？大草原上的勇士，什么時(shí)候變得畏畏縮縮了？”
轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看向領(lǐng)頭的喀龍夜，廓爾克低聲嚷道：
“殿下，不能再等了，等下去敵人的準(zhǔn)備愈發(fā)充分；請(qǐng)?jiān)试S我?guī)喜慌滤赖挠率繛榈钕麻_路，若不能沖破下面的營(yíng)防，我自己割了腦袋來(lái)見殿下！”
喀龍夜不答，仍是注視著下方的動(dòng)靜，片刻后，嘴角露出意味深長(zhǎng)的攝人笑容：
“見過(guò)大草原上，狼群捕獵野牛嗎？當(dāng)狼群圍住野牛之后，成年的野牛就會(huì)圍成一圈，將小牛護(hù)在里面，和狼群對(duì)峙。”
“但野牛終會(huì)因?yàn)榭謶?，選擇突圍的，這時(shí)，狼群才會(huì)真正發(fā)動(dòng)攻擊?！?p> “亞瑟擺出死守的架勢(shì)，就是為了吸引我們強(qiáng)攻；這也是他唯一的勝算?？墒牵缤硭鞘夭蛔〉?，要擇路逃亡的。耐心，我們現(xiàn)在需要的，就是狼群般的耐心?！?p> 耐心，在很多時(shí)候，就像是窮人口袋里的金錢，無(wú)論你怎么吝嗇珍惜，卻總是在最需要的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)它不夠用。
這個(gè)情形，固然對(duì)交戰(zhàn)雙方都適用；但顯然，對(duì)長(zhǎng)途跋涉而來(lái)，離家千里，處于一個(gè)完全陌生環(huán)境的帝國(guó)軍而言，影響更大一些。
深夜。中軍大帳內(nèi)。
兩旁熊熊燃燒著的牛油大燭照射下，亞瑟獨(dú)自一人，背負(fù)著雙手站立著，緊緊盯著身前木架上懸著的那張巨幅地圖，一霎不霎。
帳門微掀，夜風(fēng)穿入，燭火晃動(dòng)，忽明忽暗，可亞瑟的眼神依然沒(méi)有絲毫閃爍，整個(gè)人像是成為了一座雕像。
隨著掀開的帳門走入的，是一名圣騎士長(zhǎng)，利亞德。這次亞瑟西征最倚重的手下之一。
輕手輕腳地來(lái)到亞瑟身后，利亞德站定。見亞瑟不動(dòng)，便輕咳了一聲。
亞瑟依然沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，片刻后，開口道：
“如何？”
“不太妙，雖然三位軍團(tuán)長(zhǎng)已經(jīng)盡力，采取了各種方法安撫軍心；但我這兩天讓隨軍的暗黑圣域打探下來(lái)，發(fā)現(xiàn)大軍軍心頗為浮動(dòng)，私下議論中，擔(dān)憂的，抱怨的，不在少數(shù)。”
“也在意料之中。深入不毛，虎狼之?dāng)抄h(huán)伺；內(nèi)憂糧草，外無(wú)援應(yīng)。能做到現(xiàn)在這樣，凱薩軍團(tuán)長(zhǎng)他們已經(jīng)盡力了。”
亞瑟淡然應(yīng)著，頓了頓，語(yǔ)氣有些放緩：
“說(shuō)到糧草，情況具體怎樣？”
利亞德神情凝重，卻毫不遲疑地回答：
“戰(zhàn)馬的食草還不用擔(dān)心。戰(zhàn)士軍糧方面，此次西征，隨大軍而來(lái)的數(shù)萬(wàn)車仗盡可能地不去動(dòng)用。但后方已經(jīng)有段時(shí)間補(bǔ)給接濟(jì)不上，大軍固守之下，游獵補(bǔ)充也不可行。剩余的糧草，只敷一月不到之用；就是將拉車的巨駝馬全部宰殺，最多也不過(guò)一個(gè)半月。”
“糧草的情況，乃是絕密。除了軍團(tuán)長(zhǎng)以下一級(jí)，沒(méi)有人知道詳細(xì)。然這次出征的，都是老兵，大致都有數(shù)，軍心不穩(wěn)，對(duì)糧草的擔(dān)憂，乃是最大的因素?！?p> 亞瑟點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角微動(dòng)，露出模棱兩可的苦笑也不知道是冷笑：
“一個(gè)月么？天下的大勢(shì)，我和暴風(fēng)魔龍的勝負(fù)，便就在這一個(gè)月內(nèi)決定嗎？”
說(shuō)畢，便又全神貫注，盯著眼前的地圖，沉默不語(yǔ)。仿佛地圖上，有什么極大的奧秘。
利亞德靜立片刻，才又開口問(wèn)道：
“團(tuán)長(zhǎng)大人，可還有其他的吩咐么？”
雖然亞瑟現(xiàn)在是帝國(guó)第一人，征西大軍的至高統(tǒng)帥；沒(méi)有旁人的情況下，利拉德還是習(xí)慣稱呼亞瑟為團(tuán)長(zhǎng)。因?yàn)樵谒惺ヲT士的眼中，圣騎士團(tuán)長(zhǎng)這個(gè)職位，才是這世上最尊貴無(wú)匹的稱號(hào)。
亞瑟似是回答，又似是自言自語(yǔ)：
“天下之大，造物之奇，果然只有親眼所見，才能真正感受。若不是站在這里，絕不會(huì)相信，素來(lái)以苦寒著稱的天暮草原，到了夏天，竟然是如此生機(jī)勃勃。”
眼光落向地圖西南角，用深褐為底色的那片區(qū)域；就地圖上所示，那片地方，離標(biāo)示著大營(yíng)的位置很近，放到現(xiàn)實(shí)之中，約莫有四百余里的距離。
“誰(shuí)又能想到，離開這片茂盛的草原不遠(yuǎn)處，便是生機(jī)渺茫的戈壁沙漠?！?p> 利亞德點(diǎn)頭應(yīng)道：
“確實(shí)如此。南方豐沛的水汽，順著奔馬原北上，由于地勢(shì)平坦低洼，一路毫無(wú)阻攔，所以形成了夏季生的機(jī)無(wú)限的天暮草原，冬季則大雪覆蓋；而西面則同樣是因?yàn)榈貏?shì)隆起的原因，水汽難及，終年干旱，形成戈壁。”
“我們所處，再往外，乃是天暮草原的西南邊際，還算好，只是半荒野半戈壁；真正的西面，天暮草原的西面，就是無(wú)邊的暴風(fēng)沙漠。亙古以來(lái)，從來(lái)沒(méi)有人，能夠穿越這片沙漠，也沒(méi)有人知道，這片斷絕所有生機(jī)的死地，究竟是怎么形成的。”
說(shuō)到這里，利亞德臉上神情微有些躊躇，停了停，才道：
“進(jìn)入草原以來(lái)，我們一直往西南角行進(jìn)，根據(jù)之前諸位地理大師的推斷，云奚方面的出口，應(yīng)該就在附近了。但畢竟，大陸上從未有人來(lái)過(guò)這里，目前仍然難以準(zhǔn)確判斷出口具體的位置?！?p> 亞瑟皺了皺劍眉：
“此事關(guān)系之大，不用我說(shuō)，你也明白。不計(jì)任何代價(jià)，派出偵騎，務(wù)必要盡快探明白了；另外，為了避免泄露機(jī)密，其他三個(gè)方向，同樣派出相同力度的偵騎，以擾人耳目?！?p> “是?！?p> 利亞德凜然答應(yīng)，隨后又開言問(wèn)道：
“軍心不穩(wěn)的事情，團(tuán)長(zhǎng)大人有何解決之道？”
“死守不動(dòng)的話，確實(shí)容易磨滅士氣，也會(huì)使敵生疑；有些人應(yīng)該按耐不住，早想動(dòng)一動(dòng)了吧，不妨順勢(shì)而為，既可試驗(yàn)戰(zhàn)力，亦可惑敵。但其中，分寸拿捏，最是重要?！?p> 亞瑟淡淡回答，仿佛早有計(jì)劃。