第四章：初入宮門(mén)
待至宮門(mén)前下了馬車(chē)，卿燭牽過(guò)小妹的手，行入高軒門(mén)下，向侍衛(wèi)遞了牌子。
等待的時(shí)刻，他把聲音壓到只有兩個(gè)人才能聽(tīng)到，“你這一腳踏進(jìn)去，就再無(wú)回頭路了！”
蒼勁的大手中，五指輕輕地顫了一下。
卿魅轉(zhuǎn)頭看了一眼身后，卿府的馬車(chē)早已趕入小巷中，章華門(mén)前一片挺闊，幾株上了年月的銀杏樹(shù)在晨風(fēng)中招搖著。
她深吸一口氣，沖著白衣公子露出慣性的微笑，“愿以此身為兄長(zhǎng)手上利刃，滌蕩諸邪，盡驅(qū)鬼魅?！?p> 卿燭看著比自己矮了整整一個(gè)頭的女子，輕輕地嘆了口氣，垂眉沉吟良久，方說(shuō)：“卿家兒女，俯仰無(wú)愧于天地，不為刀俎，亦不為魚(yú)肉。”
卿魅愣了一下，隨即牽起裙擺向兄長(zhǎng)再次福了福禮，鄭重地應(yīng)聲：“是?！?p> 二人語(yǔ)盡，那廂已經(jīng)有人迎了出來(lái)，卻是個(gè)紅甲長(zhǎng)劍的女將軍。
那女將軍瞧了瞧卿燭，又看了看怯生生跟在他身后的卿魅，一雙劍眉微微一攏，沉聲道：“隨我來(lái)吧。”
聽(tīng)到這個(gè)聲音，卿魅眸中一亮，忍不住抬眼打量起那女子來(lái)，抓著衣角的手輕微地顫動(dòng)起來(lái)。
女將軍一路領(lǐng)著一行人穿過(guò)御花園，過(guò)了鳳閣，行到內(nèi)宮女墻外，她才停下來(lái)，轉(zhuǎn)身同卿燭道：“大公子留步?！?p> 卿燭將身后的卿魅往前牽了牽，示意她獨(dú)去，又同女將軍說(shuō)：“小妹自幼在外隨性慣了，不諳宮中規(guī)矩，還請(qǐng)戚將軍多多提點(diǎn)。”
那戚將軍看了卿魅一眼，并未多話，轉(zhuǎn)身往里走。
卿魅連忙跟上去，沐玉也緊隨其后。
過(guò)了內(nèi)墻，便是繞著六宮修建的青衣巷，又稱步步升，途中不斷有巡邏的女衛(wèi)經(jīng)過(guò)。
夾道高墻三丈便聳立一望亭，亭中亦是女衛(wèi)值班，可見(jiàn)亭上設(shè)置的各類(lèi)遠(yuǎn)程武器，諸如弓箭、機(jī)關(guān)弩等。
卿魅四下瞧著，宮墻森森，無(wú)端地生出一股涼意來(lái)。
她不由自主地放慢了腳步，等著沐玉上前來(lái)，才看著前方的女將問(wèn)：“我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)戚家，可那個(gè)戚家不是在八年前就沒(méi)了嗎？”
沐玉睨了她一眼，往后退開(kāi)一步，示意她走在前面，低聲說(shuō)道：“這位是戚元帥的養(yǎng)女，如今是內(nèi)宮女衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)。戚家在整個(gè)天拓都是禁忌，小姐能不提就盡量不要提，尤其是在戚大人面前?！?p> 卿魅更加好奇：“戚家人都死了，怎么她還活著？”
沐玉微微凝眉，沉聲喚了一聲：“二小姐。”
卿魅立即點(diǎn)頭，“明白，不講了。”
約莫半個(gè)時(shí)辰的功夫，一座雕龍逐鳳的巍峨門(mén)庭聳立在眼前，卿魅更覺(jué)驚奇，將一雙眼瞪大了，“我還從未見(jiàn)過(guò)這么漂亮的坊！”
戚良竹回頭看了她一眼，冷冷道：“這是帝后居所明輝宮”
卿魅迎著她的視線望過(guò)去，只覺(jué)戚良竹的眼神猶如冰箭，仿佛要把人射穿了。
她不自主地瑟縮了一下，正聽(tīng)得坊內(nèi)腳步聲響起，一個(gè)清清朗朗的女音傳來(lái)：“皇后娘娘知道二小姐要來(lái)，早早地就把幾位娘娘打發(fā)走了。”
“譚姑姑。”戚良竹客氣地喚了一聲，抱拳揖禮，“人已帶到，本官先去巡邏了?！?p> “戚將軍辛苦?！蹦亲T姑姑含笑點(diǎn)頭，目光便落在卿魅身上，上下一番打量，臉上笑容更盛。
只等戚良竹一走，便將卿魅迎入宮去，“皇后娘娘在大殿等著二小姐呢?！?p> 卿魅隨著譚姑姑一路進(jìn)去。
挺闊的院子里遍植百花，雖是六月，卻是百花爭(zhēng)艷的盛景。
一入正殿，只見(jiàn)殿中翠鳳金龍、琉璃珠玉鋪陳。屋子正中鳳榻上端坐了一女子，身穿褐青色對(duì)襟大衣，衣身繡著鳳穿牡丹，笑容沉靜典雅，頭上一支白玉的雙頭鳳釵十分奪目。
卿魅也見(jiàn)過(guò)不少奇女子，可這人身上這份貴氣，自是宮外煙柳之地的風(fēng)塵女子無(wú)法比擬的。
她一時(shí)看的呆了，將前番學(xué)來(lái)的規(guī)矩都忘了個(gè)干凈，直到沐玉在后頭輕聲提醒，才上前去謹(jǐn)慎地屈膝行禮，“臣女卿魅，拜見(jiàn)皇后娘娘?！?p> “難怪咱們那位相爺如此迫不及待要接二小姐回府，這容貌身段，放在哪里不讓人惦記呢？”皇后笑了笑，示意卿魅先起來(lái)。
譚姑姑搬來(lái)芙蓉八角凳，并一個(gè)芙蓉茶幾置下，請(qǐng)卿魅入座。
卿魅起身后又朝皇后行了跪拜禮，說(shuō)：“臣女叩謝娘娘恩德，讓臣女得以回到父親身邊，認(rèn)祖歸宗……”
說(shuō)到這里，她的聲音里也添了幾分哽咽，“不至于孤苦伶仃漂泊天涯，此恩此德，臣女沒(méi)齒難忘?！?p> “人倫親情，乃是三綱五常；相爺掛礙骨肉至親，皇上又怎忍心眼看著多年恩師為了女兒終日愁眉不展？”
皇后抬了抬手，立即有婢子奉上茶點(diǎn)來(lái)。
端到卿魅手邊的是一盤(pán)山藥棗泥糕，她一見(jiàn)，眼神都亮了起來(lái)，礙著鳳駕在上不能失儀，只能忍著先謝了恩。
“你快嘗嘗是否是正宗的洛陽(yáng)口味?！被屎蟠蠓揭恍?，瞧著卿魅在自己開(kāi)口后迫不及待塞了一塊進(jìn)嘴里，便笑的更加開(kāi)懷，低頭啜了口茶。
一旁譚姑姑笑道：“娘娘為著二小姐入宮，巴巴地向相爺打聽(tīng)二小姐愛(ài)吃什么，偏生相爺也不知道。又巴巴地打發(fā)了人往相府去，問(wèn)了大公子才知道?？善锬镆幌虿粣?ài)甜食，那紅棗和山藥一貢上來(lái)，便分派下去了，明輝宮沒(méi)有備著，又巴巴地從各個(gè)宮里收羅了來(lái)?！?p> 卿魅忙又起身謝恩，說(shuō)：“這棗糕卻比洛陽(yáng)熙桂坊做的更加香醇！”
譚姑姑道：“那是自然?！?p> “這山藥最大的產(chǎn)地在茂林，紅棗產(chǎn)自東北，一到了收獲季節(jié)，那最大最精致的可都是送入宮來(lái)的。更何況是那咸豐的土蜂蜜，因?yàn)楫a(chǎn)量極少，每年上貢不過(guò)那么幾瓶，后宮得是在妃位以上的妃嬪才得小半瓶。外頭不過(guò)是用蔗糖摻水熬成的糕，自然不及這個(gè)香甜?！?p> 卿魅恍然。
皇后笑道：“本宮已經(jīng)命人將這些東西備好，你帶回去，也可以時(shí)常解饞?！?p> 卿魅再次謝恩，又坐下陪同皇后敘話，正講到洛陽(yáng)七夕女兒乞巧放燈，一位小宮娥匆匆進(jìn)來(lái)，在譚姑姑耳邊低語(yǔ)了幾句，姑姑便回了皇后。
皇后聽(tīng)完臉色變了變，起身要走，視線掃過(guò)卿魅時(shí)，便道：“那兩個(gè)冤家又在玉液池打起來(lái)了，二小姐也無(wú)聊，一同去瞧瞧吧?！?p> 卿魅起身，一路跟了出去，疑惑道：“都說(shuō)皇宮最是個(gè)講規(guī)矩的地方，還能有人在這里打架?而且聽(tīng)娘娘的話，似乎不止打了一兩次了？”
沐玉提醒道：“二小姐莫要多言。”
皇后卻笑著說(shuō)：“無(wú)妨，本也不是什么辛密，二小姐遲早是要知道的?！?p> 她等慢一步，別開(kāi)了譚姑姑的手，拉著卿魅一同走，一面說(shuō)：“這戚良竹本是戚家元帥的養(yǎng)女，八年前，戚家軍與羌國(guó)一戰(zhàn)后撤軍途經(jīng)百原，恰逢百原侯顧憫謀反，本來(lái)是要肅清反賊，結(jié)果卻中了埋伏全軍覆沒(méi)，當(dāng)時(shí)那戚良竹也是跟在軍中的，結(jié)果戚家本家就她一人活了下來(lái)?！?p> 八十一階的石階，每一階上都被小心翼翼鏤刻上了牡丹花紋。
卿魅聽(tīng)得心驚膽戰(zhàn)，忍不住反手扣住了皇后的手。
后者拍了拍她的手，笑道：“還以為二小姐是在外面見(jiàn)過(guò)大世面的，怎么這么經(jīng)不起嚇？想當(dāng)年本宮也才二十歲，聽(tīng)叔伯們說(shuō)起那場(chǎng)戰(zhàn)役時(shí)，倒不覺(jué)著怕……”
話到這里，她臉上笑容一收，轉(zhuǎn)而嘆道：“只是替那些戰(zhàn)死的將士們感到不值?！?p> “我秦家也是武門(mén)世家，卻也自認(rèn)不敢與戚家相提并論，如此赫赫威嚴(yán)的將門(mén)，沒(méi)有死在與敵拼殺的戰(zhàn)場(chǎng)上，反而被同胞反賊覆滅。想來(lái)，戚將軍在天之靈，也會(huì)心有不甘罷?！?p> 卿魅緊緊地抓著皇后的手，勉強(qiáng)應(yīng)答：“此事臣女也是略有耳聞，可聽(tīng)說(shuō)，戚家不是還有兩姐弟嗎？頭些年還聽(tīng)說(shuō)戚家大小姐上戰(zhàn)場(chǎng)立了大功呢?！?p> 提及曾經(jīng)的將門(mén)虎女，皇后更顯惋惜，“立了戰(zhàn)功又有什么用，到底是一介女流，既不能立身廟堂，又不能一輩子待在戰(zhàn)場(chǎng)上；她空有一身將帥之才，卻沒(méi)有生就男兒身?！?p> “便是戚良竹，本宮也是念在她與云棠同本宮一處長(zhǎng)大的情分上，求了皇上給了她這個(gè)差事，否則還不知她要淪落成什么樣呢?！?p> 卿魅正待細(xì)問(wèn)，隱約聽(tīng)得前方傳來(lái)冷兵相碰的刺耳聲，便下意識(shí)地探頭往前望去。