九月底，劉福通已經(jīng)占據(jù)了河南南部許多州縣，包括今天的河南省信陽市和駐馬店市的大部分地區(qū)，以及安徽西部部分地區(qū)，已成心腹大患。
元廷委任丞相脫脫的弟弟御史大夫也先帖木兒為知樞密院事，與衛(wèi)王寬徹哥，知樞密院事老章三人率中央軍十余萬人至河南平亂。濟寧路（山東）總管董摶霄率兵進攻安豐（今安徽壽縣）。
也先帖木兒率大軍圍了上蔡三個月，破城，俘虜了紅巾軍守將韓咬兒，送往大都斬首。但朝廷一時無法擔負十幾萬大軍的軍需，也先三個月才下一城，成本有點高。朝廷只好以“納粟補官”的辦法，讓各地有意升遷的官員“自備糧米供給軍儲”。
董摶霄是磁州人（河北人），國子監(jiān)高材生，畢業(yè)后任陜西行臺掾（助手）。因為當?shù)匕l(fā)生旱災(zāi)，和侍御史郭貞一起在華陰縣清查冤假錯案。有個叫李謀兒的經(jīng)常在商道搶劫，且殘殺商人，為賊十五年，做下百余件案子。事發(fā)后，下獄。
其罪該斬首，官府收受賄賂，竟然以幫兇中仍有逃逸的，不能結(jié)案為由，關(guān)在監(jiān)獄五年，好吃好喝伺候著。摶霄知道后，當即把他斬首于鬧市，天大雨。
這之后，老董一路升遷。先是授四川肅政廉訪司知事，又當了一段時間的涇陽縣尹。因政績突出升為戶部主事、拜監(jiān)察御史。然后就是出僉遼東肅政廉訪司事，又任江西行省左右司郎中、浙東宣慰副使。每到一個新地方主事，必清理冤獄，革除弊政。
起義軍作亂時他任江浙行省平章教化，朝廷任命他為濟寧路總管率兵到安徽平亂。走到半路在合肥定林遇到一股紅巾軍，大破之。
固始、朱皋（固始北五十里朱皋村）紅巾兵多，摶霄軍少不足以分討。附近有大山民寨及芍陂屯田軍，摶霄將他們收歸麾下，防守側(cè)翼。
摶霄軍屯硃家寺，紅巾兵至，追殺之，與紅巾軍對峙于淝水一線。他派遣進士程明仲前往安豐城中打探虛實。程明仲入城策反了城中一千多戶居民。（紅巾剛起事時并非所謂民心所向，各地居民都有被裹挾的，再加上占有城池后，一時沒有很好地加以管理。部分人起義決心不強，有反復(fù)也是在所難免。）
摶霄趁夜在淝水架設(shè)浮橋，偷偷渡河。不料被對岸的紅巾軍發(fā)現(xiàn)，數(shù)萬紅巾把摶霄渡河步兵擊退。董摶霄只好率領(lǐng)騎兵從淺灘沖過淝水河，迂回包抄紅巾側(cè)后。他一馬當先大聲高呼：“賊已敗。”士兵們一鼓作氣沖過淝水河，大敗紅巾，收復(fù)安豐城。
廬州（安豐南）淮西廉訪使陳思謙雖沒有接到朝廷剿匪的指示，也積極地配合了董摶霄作戰(zhàn)。
他進言宣讓王帖木兒不花：承平日久，民不知兵，大王皇室貴胄，鎮(zhèn)撫廬州，豈得坐視！思謙愿與王勠力同心，剿滅匪患。王府里怯薛人數(shù)亦不少，必有能摧鋒陷陣者，惟王圖之。
宣讓王：此吾責(zé)也，但鞍馬器械未備，何能御敵？
思謙積極籌集民馬，置兵甲，分道并進，平定了廬州匪患，與摶霄一起防守皖西，使紅巾無力南下。