三萬曹軍快步行走在通往石陽的路上，在拿下江陵之后，他們只原地休息了一個晚上便又整裝出發(fā)，為了在劉備踏入江東之前將其鏟除。
雖然荊州由于劉表已死、劉琮自盡，以及襄陽失守導(dǎo)致軍心渙散，幾乎沒什么抵抗就繳械投降了，但一路的奔波還是使得這支曹軍顯得有一絲疲態(tài)，連騎兵的馬都走得有些吃力，不停地喘著粗氣。
“車胄，雖說現(xiàn)在已到秋季，但也還是有些炎熱的，你為什么要披著一身那么厚的虎皮？”夏侯惇騎在全軍的最前端，側(cè)過臉向騎在左邊的車胄問道。
“哈哈哈，這頭猛虎是我在襄陽北邊的叢林里殺的，它當(dāng)時傷了我們好些個士兵呢。”車胄笑著回應(yīng)，帶著炫耀的口吻，“還有那群野狼，也被一一殺盡?！?p> “唉，趕走不就行了，非要殺了它們做什么？”夏侯惇微微搖了搖頭，覺得車胄的行為有些過于殘忍，“這幫野獸要么是尋找食物，要么是保衛(wèi)領(lǐng)地，本沒什么錯，又不像黃巾張角的那頭白虎?！?p> “我聽說那頭白虎都快成妖了，巨大無比，你和子廉可是費了好大的力氣才將它解決掉?！避囯斜牬笱劬?，下彎著嘴角。
“嗯，是啊，所幸之后成功剿滅了黃巾軍?！毕暮類月缘匕浩鹉X袋，兩眼看著遠(yuǎn)方，回憶起當(dāng)時和關(guān)羽一同對戰(zhàn)張角時的情景。
“夏侯將軍，恕我直言……”右后方的龐德正躺在馬背上，雙手抱在腦后、兩腿交叉著，雖然看起來非常逍遙，但由于他身為中郎將的軍銜相對較低，還是不敢直稱夏侯惇的字。
“令明，要我說幾次？”夏侯惇帶著命令的語氣說道，打斷了龐德，“你我無需在意軍銜，稱呼元讓即可。”
“哦，是，夏侯……”龐德聳了一下眉毛，答應(yīng)的同時依然差點又把“將軍”二字給叫了出來。
“嗯？”夏侯惇轉(zhuǎn)過臉，眼珠挪至眼角地看了看龐德。
“元讓、元讓，哈哈哈。”龐德笑了起來，隨后坐起身子，他本是頭朝前方地躺著，這下便成了面朝后地騎馬了。
“嗯，你方才想與我說什么？”夏侯惇點了點頭，接著問道。
“雖然賈先生下令說‘可不必活捉’，但我覺得主公派你和曹將……哦不，子廉作為主將，應(yīng)該并不是要將劉玄德趕盡殺絕吧？”龐德的神情嚴(yán)肅了一些，雙腳夾一下馬身，加快幾步，與夏侯惇幾乎平行。
夏侯惇將腦袋轉(zhuǎn)回來，平視著前方，深吸一口氣；車胄的視線則在夏侯惇和龐德身上交換了兩次，皺了皺眉眉頭。
“何以見得？”夏侯惇低聲反問，顯得很猶豫。
“呃……這……”龐德雖然加入曹軍的時間并不長，但也早已聽說過先前劉備與曹操的事跡，更知道關(guān)羽和諸多曹軍將士都有著深厚的友誼，可話到嘴邊又不愿說出口，覺得再提及往事有些多余，甚至不合時宜了。
“令明，主公此次未曾表明究竟要不要殺掉劉玄德。”夏侯惇見龐德欲言又止的樣子，便將話語接了回來，“那……就按文和的軍令執(zhí)行吧?！?p> 龐德沒有回應(yīng)，算是默認(rèn)了；車胄將原本蕩下的長槍舉到眼前，毫無目的地打量了幾眼。
遠(yuǎn)處，又一支三萬人的大軍迎面走來，正是曹洪所率領(lǐng)的軍隊。
……
劉備在去臥龍崗之前，安排趙云帶著黃忠的書信率軍先行前往石陽，以便早些安頓將士和糜倩母子歇息，畢竟在軍營是如何都不如城里來得安全和舒適。
諸葛亮和黃月英跟隨著劉關(guān)張也來到了石陽，北墻上的守城哨兵立刻打開城門放行，并派人去向趙云通報。
得知糜倩和小劉善平安無事地抵達(dá)，劉備也就放下了心，減緩了的盧的步伐，慢悠悠地往城中走去，等著趙云和周倉前來迎接。
諸葛亮騎馬跟在劉備的身后，抬頭望著這午間的天空，即使陽光有些許刺眼，卻依然無法阻擋他的注視。
“夫君，天空有異樣？”黃月英騎在諸葛亮的側(cè)身后，戴著斗笠、披著薄紗，見他目不轉(zhuǎn)睛，便開口問道。
“月英，你看西北方。”諸葛亮抬手斜向上地指了指遠(yuǎn)處，半瞇起眼睛。
劉備聽到后，轉(zhuǎn)頭朝諸葛亮看了一眼，接著也仰起頭望向所指的方位；關(guān)羽和張飛也不約而同地隨著動作。
“嗯，那處的天空稍有渾濁。”黃月英答道，一下便看出了異常。
劉備單聳起眉毛，左右搖晃著腦袋，脖子更換了好幾個角度，依然察覺不到有任何的不對勁。
“云長、翼德，你們看出渾濁了嗎？”劉備滿臉的不解，朝關(guān)羽和張飛詢問。
“沒有?！标P(guān)羽和張飛的動作幾乎和劉備一模一樣，異口同聲地應(yīng)道。
“奇怪，為什么人家隔著薄紗都能看清？”劉備的語氣中帶著一絲不屑，似乎覺得是諸葛亮和黃月英在故意炫技，“我還真就看不出來?！?p> “書讀的不多吧？使君。”諸葛亮歪嘴笑著，數(shù)落了劉備一句。
“那自然不比先生飽讀詩書了，還自愿跟著劉某真是折煞我也?！眲滹@然是在嘲諷地反擊，壞笑起來。
“使君何時還想再來一碗苦瓜汁？”諸葛亮輕蔑地說道，毫不相讓。
劉關(guān)張三人都是那碗苦瓜汁的受害者，聽罷后一同陰沉下臉來，紛紛扭頭，斜著眼珠，惡狠狠地看著諸葛亮。
“咳、咳……”諸葛亮清了清嗓子，轉(zhuǎn)移了視線，再次看向西北方，“那片渾濁有可能是一支軍隊，使君?！?p> “嗯？”劉備收起表情，轉(zhuǎn)而又朝西北望去，仍然看不出有什么不同，但卻推測出了原由，“你的意思是……軍隊行走而揚起的漫天塵土？”
關(guān)羽和張飛互相對視一眼，露出一絲擔(dān)憂，也隨著劉備看了過去。
“正是?！敝T葛亮嚴(yán)肅地說道，敏銳的他似乎感覺到了什么威脅，“石陽并非戰(zhàn)略要地，且人口不多，又無重將把守，絕不會作為主攻對象?！?p> “難道……”劉備的眉頭像麻繩一般卷了起來，轉(zhuǎn)動著眼珠思考。
“使君！你可回來了！”趙云騎著玉獅快跑而來，同時大聲地向劉備喚道，緊隨其后的正是周倉、黃忠和魏延。
見到黃忠、魏延，劉備感到又喜又憂，喜的是想不到二人這么快就來到了自己帳下，增強(qiáng)了己方的戰(zhàn)力；憂的是他們的到來也說明曹軍攻打了荊州，襄陽或許已經(jīng)失守。
“漢升、文長，你們前來……那襄陽是不是……”劉備睜大雙眼，從馬背上翻身而下，大步?jīng)_了過去。
在場的所有人也都依次跨下馬，顧不上找個能夠坐下說話的地方，便圍在了一起準(zhǔn)備議事。
“使君，老夫無能?！秉S忠俯下后背作揖，緊閉雙眼地?fù)u起頭，“襄陽、新野皆已被曹軍攻破，估計江陵也不可幸免?！?p> “曹操南下居然如此之快?！眲溆秒p手托起黃忠，嘆著氣說道，“那……琮兒如何？”
“少主……他……”黃忠有些哽咽，強(qiáng)忍著悲痛，說不出話來。
“如何？”極度不祥的預(yù)感涌上劉備的心頭，他基本料到了結(jié)局，但還是不打算放棄希望地繼續(xù)追問。
“回使君，少主……自盡了?！蔽貉由锨耙徊剑皖^作揖，回話時不自覺地停頓一下，顯得十分沮喪，將這個消息傳達(dá)給了劉備。
劉備重重地閉了下眼睛，沉默著低下腦袋，對這位還未成年的荊州少主的離世感到無比惋惜。
午間的陽光是這般暖意，卻提升不了眾人心中的溫度，仿佛此刻若是個細(xì)雨綿綿的天氣才更為適合。
“使君，切莫過分悲傷，曹軍必然已知曉我們的去向?！壁w云突然說道。
“呼——”劉備挺起胸膛，深呼吸了一口，穩(wěn)了穩(wěn)情緒，“文長，曹軍此番出動了多少人馬？”
“回使君，圍堵新野的軍隊約兩萬人?！蔽貉哟鸬?，維持著作揖的姿勢，“據(jù)逃出城的伊機(jī)伯所述，進(jìn)攻襄陽的約有八萬。”
“嗯？機(jī)伯？他逃出來了？現(xiàn)在何處？”劉備沒有忘記這位在襄陽救了自己一命的客舍掌柜，也總算感到了一些欣慰。
“他背部重傷，正在醫(yī)館治療?！敝軅}應(yīng)道，看來是他安頓了伊籍。
“那就好?！眲潼c了點腦袋，隨后轉(zhuǎn)臉朝向諸葛亮，“孔明，看來那片渾濁確實是有大軍來襲?！?p> “使君，此戰(zhàn)已不可避免?！敝T葛亮雙目炯炯，略微前傾著身子，作揖說道，“與其坐等曹軍攻城，不如我方先下手為強(qiáng)?！?p> 劉備思考了一小會，環(huán)視在場的眾人，每一個都是出類拔萃的將領(lǐng)，每一個都有萬夫莫敵之勇。
接著，視線與兩位結(jié)拜兄弟相交，關(guān)羽雖面無表情，但眼神有力，口中的雜草被高高地頂了起來；張飛則眉頭緊鎖，咬了咬牙根，戰(zhàn)意已寫在臉上；二人依次向劉備微微地點了頭。
“諸位，還未介紹，此人乃我從臥龍崗三顧而請出的諸葛孔明?！眲浞糯罅艘袅浚瑵M懷信心地介紹起身邊的諸葛亮，“我已任命其為軍師將軍，此戰(zhàn)將由他全權(quán)指揮?！?p> 劉備說完，轉(zhuǎn)身正對諸葛亮，昂首挺胸，露出一絲微笑；諸葛亮也直起后背，搖動著手中那雪白的羽扇；他們二人都非常清楚，這是諸葛亮加入劉備帳下的首戰(zhàn)，必須由他統(tǒng)領(lǐng)全局，也必須贏得勝利。
“軍師。”其他人在短暫地面面相覷之后，便一同向新人諸葛亮低頭作揖，表達(dá)了接受和尊敬。
“在下謝過諸位將軍?！敝T葛亮很有禮貌地回了禮，把上身俯得很低，再緩緩地抬起，繼續(xù)說道，“在出兵之前，我先下一道軍令，從今日起，帳下所有將士皆需改稱劉使君為‘主公’。”