第七章離別京城天地寬
那天季常從朝堂回來(lái)，心情很不好，晚飯也沒(méi)吃，跟黃先生在書房不知商量什么事。灼兒感覺(jué)大約朝中發(fā)生了什么大事，雖然她不問(wèn)世事，但朝中局勢(shì)一向敏感。齊王的三個(gè)成年皇子中，要數(shù)明王季常自最為聰慧，康王敦厚，太子平庸。只是明王為求自保一直風(fēng)花雪月，遠(yuǎn)離朝堂，讓人誤以為二皇子從此成為廢人。可自從季常從北疆回來(lái)，不在藏其鋒芒，行事做派越來(lái)越有帝王之相。太子看似地位穩(wěn)固，但他資質(zhì)平庸也是事實(shí)，他自己都能感覺(jué)到來(lái)自明王的威脅。他怎么能容忍明王的勢(shì)力在自己眼皮子底下發(fā)展壯大，自然使勁手段打壓。估計(jì)這次又是他使了什么手段算計(jì)王爺，才讓王爺這么如臨大敵。
灼兒很有分寸，婦道人家不能多問(wèn)，只是擔(dān)心他是否有了破敵之策。天色已近二更天，灼兒不肯安睡，紅菱打發(fā)青荷先去睡了，自己也撐不住伏在桌案上打瞌睡。灼兒強(qiáng)自打精神練字，不知不覺(jué)也迷糊過(guò)去。恍惚中聽見(jiàn)有人說(shuō)話，睜開眼看見(jiàn)季常會(huì)來(lái)了，正吩咐紅菱去休息。
灼兒揉著酸麻的手臂過(guò)來(lái)侍奉季常休息，季常卻把她按在床邊做好：“先別睡，有件事跟你商量商量。”
灼兒見(jiàn)他說(shuō)得鄭重，知道事情重大，困意頓時(shí)全消，連忙坐正了身子沖季常點(diǎn)點(diǎn)頭：“王爺請(qǐng)說(shuō)?！?p> 季常微微笑了笑：“你不用這么嚴(yán)肅，今天朝堂之上又西芒急報(bào)來(lái)奏，說(shuō)西芒遭了水災(zāi)，莊稼顆粒無(wú)收，當(dāng)?shù)毓俑m開倉(cāng)放糧，但饑民遍地，恐生暴亂，派本王前去安撫，三天后就走。”
“我也去?！惫蛔约彝鯛斢直蝗怂阌?jì)，灼兒心疼的看著季常清癯的臉頰，這些年他就是這樣一個(gè)人走過(guò)來(lái)的嗎？沒(méi)有人關(guān)心，沒(méi)有人疼愛(ài)，還要時(shí)時(shí)提防明槍暗箭。他也是個(gè)可憐人，任灼兒決定以后都要好好的對(duì)他。
“不是軍隊(duì)出征我可以跟去的是不是？”
“灼兒，你知道太子絕不會(huì)讓我平安到達(dá)西芒，這一路上必定危機(jī)四伏，你還是留在王府安全些。”季常沒(méi)想到灼兒執(zhí)意隨行，他不得不把其中利害告訴她。
“你不在，哪里都不安全，我不留下，是生是死我也要跟王爺一起?！弊苾簣?jiān)持，留在王府也并不代表安全，上次他出征北疆，自己拼勁全力才得以保全，這次說(shuō)什么也不一個(gè)人留下來(lái)。
季常見(jiàn)她如此堅(jiān)持，自己這一去又不知道何時(shí)回來(lái)，想想上次她弄得傷痕累累才安全的熬過(guò)來(lái)，這次怕不那么容易，本來(lái)也不放心她，也就點(diǎn)頭應(yīng)允：“那好吧，就隨我一起去吧，只是會(huì)很辛苦?！?p> “我不怕?！弊苾河昧Φ狞c(diǎn)點(diǎn)頭，只要跟他在一起她覺(jué)得什么都無(wú)所謂，生也好，死也罷，都沒(méi)什么可怕。
“好。”季常將她擁入懷中，此刻他覺(jué)得人生還是溫暖的，至少有個(gè)人愿意和她同生共死。
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初秋的風(fēng)清涼舒適，天湛藍(lán)高遠(yuǎn)，幾絲潔白云片如細(xì)紗掛在長(zhǎng)空，灼兒穿一身青衫男裝俊雅爽逸，騎馬與季常并轡而行，指點(diǎn)著遠(yuǎn)處高山青影，長(zhǎng)天與秋水碧色，說(shuō)說(shuō)笑笑興致高昂。灼兒覺(jué)得遠(yuǎn)離京城也就遠(yuǎn)離了是非之地，遠(yuǎn)離了那些虎視眈眈不懷好意的人群，也沒(méi)有了鶯鶯燕燕的呱噪，灼兒覺(jué)得天也高地也闊，從此與季常雙宿雙飛正是她此生所愿。她真心希望從此再也不回京城。
青荷也做男裝打扮十分歡喜的隨在身后。那天聽公主說(shuō)要跟王爺遠(yuǎn)行，兩個(gè)丫頭無(wú)論如何都要跟著她。任灼兒知道此行艱難，原本不想她們跟著受苦，奈何兩人不肯，好說(shuō)歹說(shuō)才允了青荷同行，留下紅菱看守府第。此時(shí)灼兒有點(diǎn)后悔留下紅菱，出了京城她覺(jué)得外面的天地如此自由，京城就像個(gè)牢籠，假如從此不在回京，紅菱便成了她唯一的割舍不下。
季常孤獨(dú)慣了，這次有灼兒同行第一次領(lǐng)略行路的樂(lè)趣，亦是十分享受。一行十幾個(gè)人曉行夜宿不疾不徐行了幾日倒也平安無(wú)事。只是因差事在身也錯(cuò)過(guò)幾處美景，季常承諾以后一定帶灼兒來(lái)看。不管以后是不是真的會(huì)來(lái)看美景，有他這句話灼兒已十分滿足。
原本去西芒有兩條路，一條繞過(guò)烏稷山走小路，那要一個(gè)多月才到。走茂林過(guò)烏稷山十幾天就到。太子算計(jì)自己早就在圣旨上寫明必須七月底到達(dá)西芒。而今七月上旬已過(guò)大半，所以時(shí)間限制此去西芒只能走茂林。過(guò)烏稷山必須走葫蘆谷，而太子要?jiǎng)邮趾J谷是最佳設(shè)伏地。
這日來(lái)到茂林，再行半日路程就到烏稷山，季常打算在茂林停留一日，先遣了密衛(wèi)前去探路。而早先派去西芒的侍衛(wèi)寒葉已經(jīng)在此等候了，叫了黃玉來(lái)房里商量如何沖過(guò)葫蘆谷的埋伏。灼兒自知留在這里不方便他們商談事情，和青荷帶了兩個(gè)密衛(wèi)去街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
“黃玉，叫寒葉來(lái)見(jiàn)我?！钡茸苾弘x去，季常吩咐道。
不一會(huì)兒一個(gè)二十出頭的少年跟著黃玉進(jìn)來(lái)，長(zhǎng)得極是干凈帥氣，他是季常從北疆帶回來(lái)的，身手好人也聰明穩(wěn)重，如今是他十分得力的侍衛(wèi)。
“情況如何？”季常接了圣旨沒(méi)有立刻啟程，好說(shuō)歹說(shuō)求得皇上寬限三天后啟程，但下朝以后立刻暗中派人趕往西芒查探情況。他篤定太子不會(huì)讓自己順順利利的完成賑災(zāi)，必定暗中做手腳。
“啟稟王爺，果如王爺所料，太子的人早就與西芒守將段石毅有勾結(jié)。我們的人眼看著太子的人進(jìn)了段石毅的營(yíng)地沒(méi)再出來(lái)。西芒現(xiàn)在的局勢(shì)十分混亂，城中商戶互相串通，不但不響應(yīng)府衙穩(wěn)定糧食價(jià)格的號(hào)召，還一天一漲的抬高物價(jià)，西芒知府梁從道挨個(gè)上門苦勸，怎奈為首的商戶朱貴是太子的人，恐怕此時(shí)早得了太子的授意，唯恐西芒不亂，那肯聽梁大人的勸，梁從道正為無(wú)法壓制他們焦頭爛額呢。先生讓屬下轉(zhuǎn)告王爺，那邊他已經(jīng)安排妥當(dāng)，讓屬下星夜兼程回來(lái)稟報(bào)王爺。”寒葉向季常稟報(bào)。
季常點(diǎn)點(diǎn)頭，十分欣慰黃玉的安排，他這一路走來(lái)，多虧黃玉為自己出謀劃策。那天朝堂上父皇聽信太子挑唆派他去西芒賑災(zāi)，又不給他調(diào)動(dòng)守軍的權(quán)利。到時(shí)候饑民暴亂軍隊(duì)不聽他調(diào)度，中間再弄出點(diǎn)岔子，扣他一個(gè)辦事不利的帽子事小，在亂民中丟了性命卻也合情合理。自己懇求賜予調(diào)動(dòng)西芒守軍的虎符，也只得父皇一句口諭——西芒守軍配合行事！呵呵，還是多虧戶部尚書和幾名老臣據(jù)理力爭(zhēng)的結(jié)果。季常心里如秋水一樣涼，端著茶杯的手微微顫抖。父皇，你就真當(dāng)沒(méi)生過(guò)這個(gè)兒子嗎？一點(diǎn)心疼自己的意思也沒(méi)有。戶部尚書陳孝先素來(lái)耿直，當(dāng)堂懇求皇上：“陛下，西芒民風(fēng)本就野蠻，今遭天災(zāi)，聽說(shuō)已有饑民暴亂。明王身為皇子，沒(méi)有軍隊(duì)協(xié)助，豈能孤身處于險(xiǎn)地。老臣愿替王爺走一遭。請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)！”
陳孝先的話還是讓季常心里一暖，十分感激他的好意維護(hù)，可是他怎能讓一個(gè)快七十歲須發(fā)皆白的老人，替自己身赴險(xiǎn)地，他只能叩謝父皇：“兒臣愿往！但求寬容三日安排家宅事宜?！?p> 眼看皇上就要準(zhǔn)了陳孝先急道：“陛下，不賜明王虎符，也請(qǐng)皇上傳下旨意，令西芒守軍配合行事??！”
這次皇上準(zhǔn)了，卻只是一道口諭。季常無(wú)可奈何，心冷到骨寒，這就是自己的父皇嗎？連一個(gè)大臣都不如，就算再不喜歡自己，可是畢竟血脈骨肉，就一點(diǎn)慈悲心腸也不肯給他，那些人更是花樣百出，讓人防不勝防，就這樣恨不得自己死掉嗎？
“王爺，老臣無(wú)能?！标愋⑾认鲁笠?jiàn)到季常真心覺(jué)得慚愧，當(dāng)下表示一定想辦法多給他籌措些賑災(zāi)銀子。
“陳尚書對(duì)季常的恩德，季常記下了?！奔境８屑さ呐呐乃氖峙c他告別。他爭(zhēng)取到三日時(shí)間，只是為了迷惑一下太子好自做安排?；貋?lái)后立刻派了密衛(wèi)前往西芒查探，并派人悄悄盯著太子看他是否有對(duì)自己不利的動(dòng)作。
果然第二天太子就派人前往西芒去了。季常冷笑，這次絕不手下容情。
黃玉跟了季常十幾年，知道他心里的苦，也明白他此時(shí)的心情。可憐他小小年紀(jì)就不得不面對(duì)母妃早亡，父皇厭棄，后妃太子欺辱。他忍辱負(fù)重艱難度日的苦楚，只有自己知道，自己受他母妃所托，答應(yīng)守護(hù)他周全，這些年小心謹(jǐn)慎，明里暗里不知躲過(guò)了多少次算計(jì)。怎不讓季常心冷，怎不讓他心疼：“有這句我們就好行事了。所謂將在外君命有所不受?！秉S玉安慰他說(shuō)。
“不錯(cuò)，將在外君命有所不受，北燕的虎狼之師本王也沒(méi)怕過(guò)，難道還怕他一個(gè)西芒？”季常幽冷的目光漸漸變得森寒，現(xiàn)在不是爭(zhēng)不爭(zhēng)的問(wèn)題，不爭(zhēng)就會(huì)死。他要活著，他的目標(biāo)是時(shí)候做些調(diào)整了。
他慢慢收回冷冽的目光：“眼下最重要的是如何平安穿過(guò)烏稷山的葫蘆谷。寒葉你走過(guò)葫蘆谷，有什么感覺(jué)？”
“葫蘆谷曲折蜿蜒十幾里，中間一段道路狹窄，只容一人一騎通過(guò)，兩邊山崖陡峭，樹木繁密，若在此設(shè)伏必難脫身?！焙~是暗伏高手，自然一眼就能看出地形優(yōu)劣。
“一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開?。 ?p> “去葫蘆谷查探的人到下午方能回來(lái)，你們且先去休息吧?！奔境Ｐ睦餆?，打發(fā)了黃玉和寒葉去休息，自己晃悠著出去透透氣。