平城的除夕之夜，熱鬧非凡。從下午開始，城里就此起彼伏地響起鞭炮聲，等到天剛剛擦黑，夜空中的煙花就開始四處綻放了。
年輕人沒有不喜歡煙花的，致遠(yuǎn)當(dāng)然也不會(huì)是例外。往年除夕他總要買個(gè)兩三箱煙花，今年更是借著“要讓阿依和玉麗吐孜好好見識一下大魏國的新年”的由頭，一下子買了七箱煙花。除夕家宴開始前，他便拉著顏華，帶著兩個(gè)姑娘在中院的空地一個(gè)接著一個(gè)地放?？罩谢ɑ鸩粩?，照得整個(gè)國公府如同白晝一般。
萬度歸忙完年前最后一點(diǎn)公事，封印回府時(shí)經(jīng)過中院，看見幾個(gè)孩子對著漫天絢爛的花火大呼小叫、上躥下跳，倒也沒有責(zé)備，只問了一句：“怎么不到你們自己的院子里去玩？”
致遠(yuǎn)笑嘻嘻地回答道：“我們的院子都太小，視野不好?！?p> 萬度歸看著花火在兒子年輕的臉上投下五顏六色的影子，又看了看院子一角堆成小山般的煙花箱子，搖了搖頭，故意板著臉道：“越活越回去了！”
萬致遠(yuǎn)當(dāng)然知道父親這時(shí)的嚴(yán)肅全是裝出來的，他全然不在乎，反而招呼顏華過來一起，把父親推倒院子中間，玉麗吐孜見狀，立刻跑去煙火堆里挑了一支最大的立在萬度歸面前。這只煙火筒壁有碗口粗，一尺半高，光看外形，就可以想象一旦點(diǎn)著，將會(huì)是怎樣一番壯麗曼妙的景象。阿依笑嘻嘻地上來，把手里的香遞給萬度歸，請他也放一支煙火。萬度歸擺手道：“這是你們年輕人玩兒的東西，我一把年紀(jì)了，玩這個(gè)被人笑話。”
阿依在挨打之后，偶爾又有兩次機(jī)會(huì)和萬度歸說過幾句話，她可以感覺出萬度歸是一個(gè)表面上不茍言笑，內(nèi)心慈愛和氣的家長，所以她現(xiàn)在已經(jīng)不害怕萬度歸了。此時(shí)見萬度歸推辭，她竟伸出手扯住萬度歸官服的袖子，輕輕地?fù)u了兩下。她那一臉?gòu)珊┑哪樱蛔屓f度歸連表面上的嚴(yán)肅都再撐不起來。他微笑著接過阿依手里的香，道：“我從前總是遺憾沒有女兒，家里只有三個(gè)小子，整日里爬樹上房，吵吵鬧鬧的讓人頭疼?，F(xiàn)在有你在這個(gè)家里，我可算是圓滿了。”
被一群孩子圍著，再加上除夕特有的和樂氣氛，萬度歸終于放下了“嚴(yán)父”的架子，變成一位與子同樂的“慈父”。他嫌官服的寬袍大袖礙事，索性脫了官服掛在院中的樹枝上，只穿了一身利落的箭袖短衫，蹲在院子中間，一連放了三支大花炮?；ㄅ谠谝箍罩姓ㄩ_，綻放出耀眼奪目的美麗花朵時(shí)，萬度歸也和孩子們一起拍手歡呼。那一刻，連他自己都覺得自己像是年輕了十歲。致遠(yuǎn)和顏華從沒有見過這樣的父親，他們除了感到稀奇，更覺得興奮和感動(dòng)。阿依和玉麗吐孜都是第一次見到這么美的煙火，也是第一次這么熱鬧地過年，都覺得無比的新奇愉快。于是在這個(gè)平常多用來接待重要客人的院子里，一時(shí)間沒有了往日的嚴(yán)肅莊重，而充滿了最簡單純粹的喜悅和歡樂。直到萬夫人派人來請，說是年宴已經(jīng)準(zhǔn)備好，萬度歸才帶著四個(gè)孩子去暖廳里。
萬家的年宴向來不鋪張奢靡，席上的菜色只是比平時(shí)略豐富一些，并沒有罕見又昂貴的山珍海味。暖廳里除了窗下的幾案上供著兩瓶新插的紅梅，再?zèng)]有其余什么特別的裝飾。府中的下人有家在京城的，都放假回家與家人相聚，家不在京城的，便讓他們在別的院子湊在一起吃年夜飯，自娛自樂。因此，這一個(gè)一品公爵府的除夕年宴，竟全無貴胄府邸常見的豪華，仿佛只是一個(gè)尋常的殷實(shí)人家，低調(diào)而溫馨。
萬度歸和夫人自然是坐在主座，因?yàn)橹聦帥]有回來，嘉卉便一個(gè)人坐了右側(cè)的一席，致遠(yuǎn)和顏華坐在對面，阿依和玉麗吐孜的幾案被安排在嘉卉的下手。致遠(yuǎn)很想讓阿依坐在自己身邊，但當(dāng)著父親的面，終究沒有好意思開口。
年宴開始前，孩子們先排著隊(duì)給萬度歸與夫人磕頭拜年，萬度歸和萬夫人則拿出事先準(zhǔn)備好的紅包一個(gè)一個(gè)發(fā)給在下面磕頭的孩子們。
致遠(yuǎn)和顏華磕完頭回到座位上，就迫不及待地在幾案下拆開了紅包?？催^萬度歸的紅包，兩個(gè)人相視一眼，默默地撇了撇嘴，等看完萬夫人的紅包，兩個(gè)人臉上才露出滿足的笑容。他們不敢明著抱怨萬度歸的紅包太小，只能夸張地說：“還是娘（夫人）疼我們?！?p> 萬度歸當(dāng)然明白致遠(yuǎn)和顏華的意思，哼了一聲，道：“你們吃穿都在家里，要那么多錢干什么？手上錢太多就紈绔了！”
因?yàn)橹聦幉辉?，嘉卉替丈夫給父母磕了頭，也替他領(lǐng)了紅包。嘉卉性格穩(wěn)重，當(dāng)然不可能在席上就偷偷地拆看紅包，只是把兩份紅包整整齊齊地分兩摞放在面前的幾案上。致遠(yuǎn)朝嘉卉的紅包瞟了一眼，側(cè)過頭悄悄對顏華說：“你覺不覺得哥哥嫂嫂的紅包比咱們的都大？”
顏華也朝對面案上看了兩眼，深表同意。于是，兩個(gè)人趁著阿依和玉麗吐孜磕頭拜年的時(shí)候，以迅雷不及掩耳之勢噌地越過走廊，跳到嘉卉的案前。致遠(yuǎn)搶到了萬度歸給的兩個(gè)紅包，顏華搶到了萬夫人給的兩個(gè)紅包。嘉卉根本沒有反應(yīng)過來，還沒來得及出聲阻止，兩個(gè)男孩子已經(jīng)快手快腳地解開了紅包口上的活扣。
“夫人果然偏心！”顏華看著紅包里數(shù)目至少比自己的紅包多出一倍的元寶，低聲嘟囔。
“連父親也偏心！”致遠(yuǎn)根本不用拆開來細(xì)看，光是在手里掂一掂，就知道數(shù)目遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過自己的那份，他簡直是妒不可遏。“大哥的俸祿本來就比我們高，你們還給他這么大的紅包，就不怕他變得紈绔嗎？”
“爹娘的大紅包可不是給我的！”暖廳的門簾突然被人從外面掀開，一個(gè)全身甲胄的青年裹著冬夜的寒氣風(fēng)塵仆仆地走了進(jìn)來。