在帝國廣袤的土地之上，生存著多個(gè)文化各異的民族，特別是在東部地區(qū)靠近邊境的廣大山區(qū)之中，游蕩著諸多的原生社群。
他們的來歷構(gòu)成各不相同，有古代就形成的尋獵部落，隨著蒸汽時(shí)代的到來而現(xiàn)代化，也有來自帝國內(nèi)部的避世者，因?yàn)榉N種原因而躲進(jìn)深山，但是更多的，還是那些因?yàn)椤半[世界入侵戰(zhàn)爭”而無家可歸的人們。
在影族的入侵戰(zhàn)爭之中，靠近隱世界入口的諸多國家覆滅，政府倒臺(tái)，軍隊(duì)潰敗，留下民眾流離失所，死傷無算，直到帝國建立，聯(lián)合裝甲軍團(tuán)一步步收復(fù)曾經(jīng)屬于人類的疆土，贏得最終的勝利。
這是近代最為劇烈的動(dòng)蕩，也促成了舊土那些龐然大物般的政治實(shí)體的誕生：白城帝國、夏暮邦聯(lián)、新自由共和國以及北方的寒林帝國和東方的風(fēng)盟……政治格局的變動(dòng)也導(dǎo)致了社會(huì)格局的巨大變化，那些已經(jīng)覆滅國家的民眾們，不得不重新構(gòu)造自己的身份認(rèn)同，服從這些多民族國家的統(tǒng)治。
但是與此同時(shí)，同樣有些人試圖重建故國，他們游離在帝國疆域的邊境，往往聚集在故土的廢墟之上，利用戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束后的混亂局面，試圖建立起自己的武裝力量，尋求自治。
這樣的動(dòng)亂困擾了帝國最初建立的三十多年，但是隨著和平的演變以及初代帝王們推行的寬容種族政策，分裂主義日益衰微，直到成為又一段歷史。
但是那些尋求民族自治的反抗者的后裔們，依舊生活在他們的先祖曾經(jīng)生活過的地方，他們傳承的文化和帝國主流社會(huì)格格不入，雖然服從中央政府的管轄，但是又一直游離在法律邊緣，依照血緣或是文化歸屬組成一個(gè)個(gè)社群，在無人的荒野之上生活。
隨著一代代人的迭代，這種生活方式已經(jīng)被所有人熟悉，甚至對于那些社群中的人而言，他們所堅(jiān)持的文化也逐漸異化，成為一種脫離帝國主流價(jià)值的象征。
“流浪者”，是這些社群的統(tǒng)稱。
屬離在那三個(gè)人的小心攙扶下，爬過了兩岸的緩坡，然后又向南走了大約兩公里，才終于走到他們口中的營地。
那三個(gè)男人屬于的流浪者社群大概有二三十人，三架造型獨(dú)特的大篷車?？吭跔I地一側(cè)，一頂色彩斑斕的大帳篷就搭在營地中央，隱隱約約之中可以猜出在十多年之前它一定有著縐布縫制的花邊，紅白藍(lán)色相間的氈布在陽光下閃著特有的光澤，但是現(xiàn)在這頂帳篷只剩下最后的骨架沒有垮塌，褐色的補(bǔ)丁一層疊著一層，顏料似乎在時(shí)間中獲得生命，在凹凸的布面上游走。
而在大帳篷兩側(cè)則是三四個(gè)小得多的帳篷，相比之下也遜色很多。此時(shí)接近傍晚，社群中大部分的人似乎都已經(jīng)聚集在營地唯一的那片空地之上，熊熊的篝火被點(diǎn)起，未曾燃盡的木炭便隨著大鍋中汩汩沸騰的肉湯發(fā)出令人愉悅的香氣。
三四個(gè)小孩一邊大聲尖叫，一邊繞著篝火追逐，見到那三個(gè)出去打獵的男人回來，立刻高興地圍了過來，這時(shí)他們又看到了同樣跟隨而來的屬離，于是又尖叫一聲四散跑開，邊跑邊笑。
圍在篝火邊的其他流浪者們也注意到了屬離的到來，一個(gè)戴著油膩圍裙的粗壯女人一把抓住了屬離的胳膊，把他拉向一邊的帳篷，嘴里飛快地吐出難懂的方言。
屬離不得不求助地望向那三個(gè)獵人，那個(gè)背著槍的男人雖然同樣戴著濃厚的口音，但是至少足夠聽清：“她讓您跟著去那邊的帳篷，那里有藥，可以包扎一下傷口?！?p> “不，不用了?！睂匐x盡量禮貌地掙脫了那個(gè)粗壯女人熱情的拖拽，然后緊緊拉起衣服，遮住了自己胸口的傷痕，白色的纖維已經(jīng)把撕裂的皮膚重新縫合在一起，但是只要靠近仍然可以看到那副恐怖的場景。
“我的身體還好，不用麻煩了?！?p> 但是那個(gè)粗壯女人不知是沒有聽到，還是不滿意回答，她不僅再次抓住屬離的胳膊，更是湊上去，想要撥開屬離試圖用來遮擋的衣料。
下意識(shí)的，屬離后退了一大步，甩開了那個(gè)女人的手，隨后他才意識(shí)到其中的不禮貌，連忙道歉。
但是周圍的聲音一下子小了下來，那些聚在周圍的人都不約而同地轉(zhuǎn)過頭來，以一種怪誕的眼神望著屬離，仿佛從一開始他們的注意力便全都集中到屬離身上。
那個(gè)粗壯女人因?yàn)閷匐x的行為而被深深冒犯，她略帶差異地望了一眼，然后又一連串地說了一堆，隨即擦了擦手轉(zhuǎn)身重新回到篝火旁邊，與此同時(shí)其他人也轉(zhuǎn)過了頭，周圍的談話聲再次熱鬧起來。
屬離尷尬地看了周圍一眼，他能夠明白這些社群對于陌生人的警惕，但是仍然覺得現(xiàn)在的狀況有些詭異。
慶幸那個(gè)背著槍的男人沒有同樣轉(zhuǎn)身離開，雖然他臉上的笑意有些衰退，但還是把屬離領(lǐng)進(jìn)了另一個(gè)帳篷（那里面就地鋪著厚重的皮毛，沒有收起的被子草草收到角落里），然后給了他一套同樣帶著長長流蘇的長袍，以替代屬離自己那幾件破爛不堪的衣服。
等到他們重新回到空地之上，絕大部分人已經(jīng)再次聚到了篝火旁邊，端著木碗，從鐵鍋里面承湯。到最后屬離同樣分到了一份濃湯，還有半條黑麥面包，洋蔥肉湯的濃郁香氣喚醒了他可能已經(jīng)萎縮的胃，甚至沒有來得及感謝主人們的慷慨，屬離已經(jīng)一口氣喝掉了一半。
與之前的熱鬧截然相反，這些流浪者進(jìn)食的時(shí)候格外安靜，就算是那些孩子也同樣老老實(shí)實(shí)地坐在自己的矮凳之上，用面包把碗里剩下的肉汁抹干凈。
屬離很快便用濃湯把面包送了下去，正想看看能不能再添一碗的時(shí)候，他突然注意到，篝火前面不知道什么時(shí)候已經(jīng)坐著一個(gè)披著斑駁圍巾的年老婦人，正好奇地打量著他。