恰在此時(shí)，祝子星快步趕到。他目光沉穩(wěn)，迅速掃過情緒激動(dòng)的人群，聲音溫和卻極有分量：“白云城的鄉(xiāng)親們！請大家伙冷靜想想。我祝家若欲主理白云城，理當(dāng)廣收民心才是，豈有自斷臂膀、謀害諸位性命的道理？自毀名聲，豈非搬石砸腳？！”
“對(duì)呀…有理…”“我就猜是有人栽贓陷害…”人群中議論紛紛，先前那絕對(duì)的反叛氣氛開始松動(dòng)瓦解。
祝子星趁勢再道：“此次賑濟(jì)難民，白云城各地粥棚數(shù)十有余。為何偏偏只有最靠近祝家莊的這五處被人投毒？足見下毒之人就在我祝家莊附近，甚至…就混在諸位之中！我祝家在此立誓，定當(dāng)竭盡全力，揪出那投毒的奸惡之徒！必要給亡者一個(gè)交代，給大伙一個(gè)交代！”他目光炯炯，環(huán)視人群。
“好！”……“我們相信祝家！”不少明理之人紛紛應(yīng)和。
“那…今天…還有粥施么？”一個(gè)怯生生卻異常尖銳的聲音突然響起，瞬間壓下了所有嘈雜，這才是關(guān)系千百人性命的頭等大事。若祝家此刻斷粥，他們這些人，就得靠啃樹皮、吃野草度日，熬到秋收不知要餓死多少人。
祝子喬一聽，一股怒氣直沖頭頂，險(xiǎn)些失態(tài)，心中暗罵：賤民就是賤民！一群喂不熟的餓殍！是非曲直毫不在意，只圖眼前芝麻利益！砸了我家鍋灶，竟他么還敢腆著臉要粥喝！簡直荒謬！
祝子星面色雖也微寒，卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定，當(dāng)即朗聲道：“有！必有！”他目光轉(zhuǎn)向旁邊那堆被搗毀得不成樣子的土灶碎片和碎陶釜，深吸一口氣，依然保持著那份平和卻不容置疑的語氣：“大家稍安勿躁。傍晚時(shí)分，準(zhǔn)時(shí)來領(lǐng)粥！我祝家與諸位難民，共渡難關(guān)！”
“好！…太好了…”人群爆發(fā)出低低的歡呼，劫后余生的慶幸和為生存所迫的現(xiàn)實(shí)交織，情緒終于被安撫下來。人們小聲議論著，開始三三兩兩、步履沉重地向四周散去。
眼見人群漸漸退開，祝子星緊繃的心弦這才稍稍一松。他立刻轉(zhuǎn)向祝子喬：“五哥，快些安排人手重修灶臺(tái)，添置釜具，務(wù)必確保傍晚難民有粥果腹。熬粥時(shí)，加派人手寸步不離守著，每一道流程皆要心腹之人仔細(xì)查驗(yàn)，務(wù)必萬無一失，絕不能再出岔子?。 ?p> “八弟放心！包在我身上！”祝子喬重重點(diǎn)頭，眼中余怒未消，卻明白事態(tài)緊急。
祝子星迅速向祝子喬交代完畢，便步履匆匆，直向祝家莊正廳大堂趕去。
大堂內(nèi)，氣氛壓抑得幾乎凝固。祝子尤與祝子壽二人，垂頭喪氣的跪在地上。主位的祝宗申一手撐住額頭，滿面疲憊與震怒，顯然早已訓(xùn)斥得心力交瘁。
跪地的祝子壽一見祝子星進(jìn)來，如見救星，立刻膝行兩步，急切問道：“八弟！外邊…外頭那些難民怎么樣了？”
祝子星沒有立刻回答他，而是徑直向祝宗申行禮：“父親！難民鬧事一事，五哥已同我合力彈壓住了。此番禍端，怪不得三哥與六哥，”他轉(zhuǎn)向地上二人，語氣平靜卻暗藏分量，“此乃明擺著有人處心積慮，針對(duì)白云城領(lǐng)地而來！”
祝宗申這才緩緩抬首，眼中是深沉的痛惜與寒芒，聲音沙?。骸皵?shù)千條人命啊……他們竟下得去手？”
“亂世爭雄，命如草芥。勝者王侯，敗者寇讎。幕后操盤者眼中，只有最終的勝果，何曾在乎過‘人命’二字？”祝子星語氣平淡，眼底深處卻掠過一絲冰冷的鋒芒。
祝宗申眉峰一挑，沉默片刻，緩緩頷首：“你心中已有盤算？說來聽聽?！?p> 祝子星目光再次掃過地上噤若寒蟬的兩人：“即刻請三哥出馬，徹查城內(nèi)所有可疑人員，特別是近日進(jìn)出過祝家莊周邊及那幾個(gè)粥棚者。六哥?！?p> 他看向祝子壽，“施粥救命的擔(dān)子還得你來扛，穩(wěn)住剩下難民之心為重。五哥稍后還得馳援二哥，固防龍陽城方向。依我之見，此次投毒，八九不離十便是那歐陽龍淵的毒計(jì)！挑動(dòng)我祝家內(nèi)亂、難民離心，他便可趁虛而入，直取白云城！”
祝宗申眼中厲光一閃，猛地一拍扶手：“照辦！一切按你謀劃行事！”接著，他轉(zhuǎn)向跪著的二人，聲音陡然拔高，震得燭火都似在搖晃：“兩個(gè)蠢才！還跪著作甚？等著喝粥嗎？！還不速速依計(jì)行事，將功補(bǔ)過！”
“是！是！…父親！”祝子尤與祝子壽如蒙大赦，連滾帶爬，慌慌張張的沖出大堂……
白云城外，一片青翠的竹海深處，悄然坐落著三間茅草屋。周遭茂林修竹，繁花錯(cuò)落，彩蝶翩躚，時(shí)有雀鳴清脆之聲。門前開辟的幾畦菜地綠意盎然，一眼望去，儼然一處不染塵俗的仙居。
居中那間茅屋前，一架簡樸的藤竹睡椅上，仰躺著一個(gè)滿頭銀絲如雪的身影。她整張臉都被厚厚的布巾緊緊纏裹，只露出一雙眼睛！那眸子里盛滿了渾濁的迷茫與死寂的哀傷。
她便是春香。先前被凌雪妍吸盡內(nèi)元，不僅身形容貌急劇衰老，嬌顏也被毒刃割劃得面目全非，喉嚨更遭毒啞……凌雪妍幾乎將她摧殘成一具行尸走肉。原想任其自生自滅，卻不料被?；谇槁愤^救下。她認(rèn)出春香遺落的佩劍，心中了然，便將其帶回自己清修之地，悉心照料。
竹閘輕響，?；谇楸持鴿M簍新采的草藥走進(jìn)小院。“怎樣？獨(dú)自在家，悶壞了吧？”她放下背簍，語調(diào)溫和。
話音剛落，她卻輕輕嘆了口氣，走近睡椅旁：“瞧我這記性，倒忘了你沒法說話?！鄙灶D，她俯下身，目光落在春香眼中，溫言安慰：“你且放寬心養(yǎng)傷。等身子好些，我便帶你去天極宮，讓師妹為你重造內(nèi)元，屆時(shí)自能恢復(fù)青春?！?p> 祝悔情頓了頓，語氣里帶著一絲不忍的沉重，輕輕握住春香枯槁的手：“只是…你被毀的容顏，怕是永難復(fù)原如初了。還有這聲音…”祝悔情的聲音微微哽住，“…恐怕也…永遠(yuǎn)回不來了?！?p> 淚水無聲地從春香纏滿布巾的眼角滑落。她緩緩轉(zhuǎn)頭望向祝悔情，顫抖著抬起手，在對(duì)方掌心一筆一劃寫道：
“我不想去天極宮，我想去找風(fēng)哥?！?