“艾倫，我很好奇，究竟是什么樣的新聞抓住了你的視線，讓你連前面的路都顧不得看了？“賽琳娜頗具幽默感地問道，“我還以為，你只會(huì)對(duì)魔法書和童話書感興趣?！?p> 聽到這話，艾倫尷尬一笑。
他之所以找魔法學(xué)徒菲利普索要報(bào)紙，是希望從《布雷登晨報(bào)》上獲取一些關(guān)于黑暗神殿的消息，從而了解到他那群信徒最近的狀況。
當(dāng)然，對(duì)于賽琳娜的這樣提問，他總不能實(shí)話實(shí)說。
于是他搖搖頭，自嘲道：“不提童話書，我們還是朋友?！?p> 賽琳娜捂嘴輕笑道：“艾倫·約克先生，請(qǐng)正面回答我的問題?！?p> 自從進(jìn)入法師塔后，賽琳娜便徹徹底底地告別了曾經(jīng)那種宛若籠中雀一般的生活，也漸漸擺脫了各種禮儀和教條的束縛，釋放了活潑的天性。對(duì)艾倫的態(tài)度，也不再是最初的拘謹(jǐn)和客氣，反而變得隨意了起來。
“遵命，所羅門小姐，”艾倫配合地笑了笑，然后指著報(bào)紙說道，“你看，因?yàn)橥鯂髂习l(fā)生洪澇災(zāi)害，議會(huì)便提議削減法師塔的經(jīng)費(fèi)。我想，可能再過一段時(shí)間，我們的報(bào)銷生活就要結(jié)束了。等到那時(shí)，我們就得節(jié)衣縮食了?！?p> “艾倫，你可是肯特郡領(lǐng)主的兒子。我以為你從來不會(huì)擔(dān)心錢的問題?！?p> “不，賽琳娜，”艾倫伸出一根手指，輕輕搖了搖，“很多時(shí)候，魔法可是氪金游戲，可不是有天賦就能變強(qiáng)的。如果不得不燒我自己的錢的話，我也會(huì)感到心疼的?！?p> “氪金……那也是一種提升實(shí)力的法門嗎？”賽琳娜微微皺起眉頭，對(duì)他的話感到不太理解。
艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“別騙我。”賽琳娜眉頭皺得更緊了。
“好吧，不開玩笑，”艾倫改口道，“你應(yīng)該知道，我以前讀過不少魔法書。書上說，有些時(shí)候，擁有一件強(qiáng)有力的煉金武器，哪怕一句咒語都不念，都可以輕松戰(zhàn)勝強(qiáng)大的對(duì)手。不過，無論是煉金武器還是制成它的材料，價(jià)格都——”
他話音未落，還未等賽琳娜有所回應(yīng)，便看見前方不遠(yuǎn)處，有一個(gè)人突然回過頭來，用怨憤的目光看了他一眼，還朝他揮了揮拳頭，顯然是在挑釁。
艾倫很快認(rèn)出，那人正是加里布·埃加德。早些時(shí)候，他因?yàn)樯祥T找茬，才被艾倫和霍華德聯(lián)手教訓(xùn)了一頓。
“你和他有過節(jié)？“賽琳娜顯然也注意到了這一幕，“我記得上次在默林斯的半位面見面的時(shí)候，你們似乎還……挺融洽？”
“他晉升成正式魔法師，然后來我家挑釁，被我用一根煉金手杖收拾了?！卑瑐愝p描淡寫地說道。
艾倫可沒有想到，當(dāng)他需要為自己的論點(diǎn)提供一個(gè)證據(jù)的時(shí)候，證據(jù)自己送上門了。
不過這段對(duì)話也成功轉(zhuǎn)移了賽琳娜的注意力。
在接下來前往餐廳的路上，賽琳娜也開始對(duì)未來的“錢景”感到有些焦慮。
畢竟，不同于威廉·約克伯爵這種又是開銀行、又是開拓殖民地位面的新貴族，她的父親所羅門公爵一向作風(fēng)比較保守，一直以農(nóng)場(chǎng)、牧場(chǎng)、領(lǐng)地稅收等作為經(jīng)濟(jì)來源，生活也相對(duì)拮據(jù)。萬一法師塔真的停止報(bào)銷，必然會(huì)對(duì)她未來的魔法學(xué)習(xí)生涯造成嚴(yán)重的影響。
“那么……如果這樣的情況真的發(fā)生，我該怎么做呢？”她憂心忡忡地問道。
聽到這個(gè)問題，艾倫沉思片刻，然后提議道：“剛才你應(yīng)該聽到菲利普說，發(fā)表論文可以獲取積分，攢足積分便可以兌換獎(jiǎng)勵(lì)。或許你可以嘗試發(fā)表論文。這樣一來，即便法師塔停止報(bào)銷經(jīng)費(fèi)，你也可以依靠獎(jiǎng)勵(lì)獲取資源?！?p> “但我只是一個(gè)一級(jí)魔法師，”賽琳娜低下頭，似乎還有些猶豫，“剛剛進(jìn)法師塔，就發(fā)表論文，聽上去不太現(xiàn)實(shí)。我很害怕，萬一論文審核員根本不看我寫的論文，就把它扔朝一邊……”
艾倫微微一笑，輕聲道：“人在恐懼中方能勇敢?！?p> 賽琳娜不再開口。
但她眼神中的疑慮，卻隨之淡去了不少。
“艾倫，你當(dāng)初第一次向法師塔投稿的時(shí)候，也曾害怕過嗎？”不知過去了多久，她終于嘆了口氣，悠悠道。
“害怕?！?p> “有多怕？”
“也不算太害怕吧，”他自嘲道，“只是一個(gè)人獨(dú)處的時(shí)候，比較喜歡胡思亂想。有時(shí)會(huì)覺得，我的論文天下第一，如果過不了，那就是評(píng)審員沒眼光；有時(shí)又覺得，我寫的東西太過于異想天開，評(píng)審員會(huì)不會(huì)覺得它不合要求，就把它隨手扔進(jìn)垃圾箱……就這樣，想著想著，也就跟著心慌了。
“不過……隨著我來到首都，進(jìn)入法師塔，我就很難再體會(huì)到那種情緒波動(dòng)了?！?p> “那是因?yàn)槟阋娏舜笫烂??！辟惲漳揉坂鸵恍Γ哉Z中若有若無地透露出身為首都人的驕傲。
艾倫輕輕搖了搖頭，也沒有出言反駁。
賽琳娜的猜測(cè)顯然是錯(cuò)的。
他之所以情緒漸漸趨于平靜，其實(shí)是因?yàn)楹谏木壒省?p> 片刻后，艾倫再一次轉(zhuǎn)移了話題。
“賽琳娜，如果你缺錢的話，要不咱們一起來做一筆生意吧！”他面帶微笑提議道，“你先去鳶尾花銀行貸款，然后投資我的‘艾倫·約克位面’開拓計(jì)劃，我們按照人力物力財(cái)力各方面投入分配利潤。待你獲得收益后，再償還貸款。說起來……這簡直就是白賺??！”
艾倫知道，開拓一個(gè)全新位面，是一件困難而且有風(fēng)險(xiǎn)的事情。其風(fēng)險(xiǎn)不僅僅存在于異位面，也同樣存在于這個(gè)位面。
就拿威廉伯爵的七個(gè)殖民地位面來講，每一年都會(huì)因?yàn)檠奂t之人搬弄是非，惹來很多利益糾紛。無數(shù)餓狼在背后虎視眈眈，渴望從中分一碗羹。
正因如此，艾倫才希望借此機(jī)會(huì)把所羅門公爵拉下水，與權(quán)貴結(jié)成攀枝錯(cuò)節(jié)的利益關(guān)系，從而讓那些宵小之輩收斂一些。
但賽琳娜卻斷然拒絕了他的提議。
“抱歉，艾倫，我不能答應(yīng)你，因?yàn)槲腋赣H說過新黨的人都是猴……嗯，精明的——”
“——你父親說過，新黨的人都是穿衣戴帽的猴子，千萬不能和他們做任何交易。對(duì)么？”艾倫笑著打斷了她的話。